미국 공화당 하원의원들이 지난 21일(현지시간) 강경화 주미한국대사에게 서한을 보내 '쿠팡은 미국 기업'이라며 한국 정부의 '차별적 규제' 및 '정치 박해' 즉각 중단을 촉구하는 강력한 압박에 나섰다. 국내 기업에 대한 규제 문제가 국제 외교 현안으로 비화되는 양상을 보이면서 한국 정부의 대응 방향에 관심이 집중되고 있다.
미 하원 공화당 연구위원회(RSC)는 이틀 전인 21일(현지시간) 자사 웹사이트에 보도자료를 게재하고 강경화 주미한국대사에게 보낸 서한을 공개했다. 이 서한에는 마이클 바움가트너 하원의원을 포함한 미 공화당 의원들의 서명이 담겨 있으며, 한국 정부의 특정 기업 규제가 '미국 기업'인 쿠팡에 대한 차별적 조치이자 '정치적 박해'로 규정하고 즉각적인 중단을 요구하는 내용이 핵심이다.
이 같은 미국 의회의 공개 압박은 한국 정부의 국내 정책에 대한 직접적인 개입으로 해석될 여지가 커 외교적 파장을 낳을 것으로 예상된다. 한미 관계에 불필요한 외교적 부담을 가중시키고 나아가 '내정 간섭' 논란을 야기할 수 있다는 지적도 나온다.
특히, 미국 공화당이 쿠팡을 '미국 기업'으로 명확히 지칭하면서 국내에서 꾸준히 제기되어 온 쿠팡의 '기업 국적 논란'이 다시 한번 불거질 가능성이 커졌다. 쿠팡은 미국 뉴욕 증시에 상장되어 있으나, 국내에서는 한국 기업으로 인식되는 경향이 강했기 때문이다.
