충남 공주·부여·청양 국회의원 보궐선거가 13일간의 공식 선거운동에 돌입하며 여야의 사활을 건 승부가 시작됐다. 더불어민주당 김용빈 후보와 국민의힘 윤용근 후보는 선거구 내 최대 인구 밀집 지역인 공주 산성시장을 첫 승부처로 삼고 당 지도부와 함께 집중 유세를 펼친다.

충남 공주·부여·청양 지역구의 향방을 결정지을 국회의원 보궐선거의 공식 선거운동이 본격적인 막을 올렸다. 6·3 지방선거와 동시에 치러지는 이번 보궐선거는 지역의 미래 권력을 재편하는 핵심 전장으로 부상하며 중앙 정치권의 이목을 집중시키고 있다. 더불어민주당 김용빈 후보와 국민의힘 윤용근 후보는 공식 선거운동 첫날부터 각자의 필승 전략을 가동하며 유권자 표심 잡기에 나섰다. 양측 후보 모두 선거구 내 기초단체 3곳 중 인구 비중이 가장 높은 공주시를 첫 출정식 장소로 낙점하며 전략적 판단을 내렸다.

공주 산성시장은 선거운동 첫날부터 여야의 화력이 집중되는 최대 격전지로 변모했다. 공식 선거운동 시작일이 공주 최대 전통시장인 산성시장의 장날과 겹치면서 수많은 유권자가 몰려들었기 때문이다. 시장 상인들과 장을 보러 나온 시민들이 뒤섞인 가운데 양당의 유세 차량과 지지자들이 운집하며 선거 열기는 최고조에 달했다. 지역 정계 관계자는 "전통시장은 지역 민심의 바로미터이자 바닥 민심을 한꺼번에 확인할 수 있는 최적의 장소다"라고 평가했다.

더불어민주당 김용빈 후보는 공주 신도심에서 출정식을 마친 뒤 곧바로 구도심인 산성시장으로 발걸음을 옮겼다. 김 후보는 오전 9시 30분부터 시장 곳곳을 누비며 지역 경제 활성화와 민생 안정을 약속하는 등 지지를 호소했다. 오후에는 당 지도부의 전폭적인 지원사격이 예정되어 있어 세 대결의 정점을 찍을 것으로 보인다. 정청래 대표와 박수현 충남도지사 후보가 김 후보와 결합해 산성시장 일대에서 집중 유세를 펼치며 정권 심판론과 지역 발전론을 동시에 부각할 방침이다.

국민의힘 윤용근 후보는 이른 아침부터 청양과 공주를 잇는 광폭 행보를 보이며 지지층 결집에 주력했다. 윤 후보는 오전 7시 30분 청양사거리에서 첫 유세를 시작한 뒤 공주로 이동해 오전 9시 강북 교차로에서 공식 출정식을 거행했다. 이후 오전 11시경 산성시장에 진입해 국민의힘 소속 시장 후보들과 합동 유세를 펼치며 여당 프리미엄을 강조했다. 오후에는 장동혁 대표가 산성시장 한독프라자를 찾아 윤 후보와 함께 시장 바닥을 훑으며 보수층의 결집을 호소하는 총력전을 전개한다.

여야 지도부가 보궐선거 첫날부터 충남 공주로 집결하는 것은 이번 선거가 갖는 정치적 무게감 때문이다. 공주시는 부여군과 청양군에 비해 인구수가 월등히 많아 이곳에서의 승기가 전체 선거 결과에 결정적인 영향을 미칠 수밖에 없다. 특히 전통시장에서 형성되는 여론이 주변 지역으로 빠르게 확산되는 특성을 고려할 때 산성시장 점령은 선거 초반 주도권 확보의 필수 조건으로 인식된다. 각 후보 캠프는 시장 상인들의 고충을 청취하고 실질적인 지역 상권 부양책을 제시하며 표심을 공략하고 있다.

다만 일각에서는 여야의 중앙 정치인들이 대거 투입되면서 지역 현안보다는 정파적 대결 구도가 심화될 수 있다는 우려를 제기한다. 선거운동이 지나치게 세 대결 위주로 흐르다 보면 지역 유권자들이 진정으로 원하는 정책 검증의 기회가 줄어들 수 있다는 지적이다. 기계적 중립 측면에서 볼 때 거대 양당의 화력 집중이 정치적 무관심을 해소하는 긍정적 효과도 있으나 후보 개인의 역량과 공약이 가려질 위험성도 배제하기 어렵다. 유권자들은 당 지도부의 화려한 수사보다는 지역의 실질적 변화를 이끌 구체적인 대안에 주목해야 할 시점이다.

향후 13일 동안 이어질 선거 레이스는 지역 발전의 청사진을 두고 치열한 공방이 지속될 전망이다. 공주·부여·청양은 농업과 관광, 그리고 신도심 개발 등 다양한 현안이 산적해 있어 후보들의 정책적 깊이가 당락을 가를 변수가 될 수 있다. 여야 지도부의 지원 유세가 초반 기세 꺾기에는 효과적일 수 있으나 결국 최종 선택은 지역민의 삶을 개선할 적임자를 찾는 유권자의 몫이다. 공식 선거운동이 중반부로 접어들수록 후보자들 간의 TV 토론과 세부 공약 발표를 통한 진검승부가 이어질 것으로 보인다.