제9회 전국동시지방선거 사전투표가 제주 전역 43개 투표소에서 순조롭게 시작된 가운데 첫날 오전 10시 기준 투표율은 2.87%를 기록했다. 이는 지난 제8회 지방선거 동시간대 투표율인 2.76%보다 0.11%포인트 높은 수준으로, 총 56만 5,350명의 유권자가 향후 4년간 제주 행정과 교육을 책임질 적임자를 선출한다. 29일과 30일 양일간 진행되는 이번 사전투표는 주소지와 관계없이 도내 설치된 사전투표소 어디서나 참여 가능하다.

제주 지역 유권자들은 29일 오전 6시부터 제주시 26곳과 서귀포시 17곳에 마련된 사전투표소를 찾아 소중한 한 표를 행사하고 있다. 투표소는 각 읍·면·동 주민센터를 비롯해 체육관과 학교 등에 설치되었으며, 시간이 흐를수록 출근길 직장인과 여행 전 투표를 마치려는 시민들의 발길이 이어지는 추세다. 이번 선거는 제주도의 미래를 결정짓는 중대한 분기점으로 평가받으며 지역 사회의 높은 관심을 반영하고 있다.

제주도 선거관리위원회에 따르면 첫날 오전 10시 기준 집계된 투표율은 2.87%로 나타났다. 이는 2024년 제22대 총선의 동시간대 투표율인 3.59%보다는 다소 낮은 수치이나, 2년 전 제8회 지방선거의 기록은 상회하며 안정적인 참여 흐름을 보이고 있다. 선거인 수는 제주시 41만 978명, 서귀포시 15만 4,372명으로 총 56만 5,350명에 달하며 이는 지난 지방선거 대비 266명 증가한 규모다.

유권자가 받는 투표지의 개수는 거주 지역과 선거구 상황에 따라 차등적으로 배부된다. 제주시 유권자는 도지사, 교육감, 도의원, 비례대표 도의원 선거를 위해 총 4장의 투표지를 받게 되며, 서귀포시 유권자는 국회의원 보궐선거가 포함되어 총 5장의 투표지를 수령한다. 다만 도의원 무투표 당선 지역인 8개 선거구의 경우 전국에서 가장 적은 3장의 투표지만을 받아 투표 절차가 진행된다.

주요 정치권 인사들과 후보자들도 사전투표 첫날 일찌감치 투표소를 찾아 투표 독려에 나섰다. 이상봉 제주도의회 의장은 이날 오전 사전투표를 마쳤으며, 오영훈 제주지사는 내달 3일 본투표일에 투표할 예정인 것으로 확인됐다. 더불어민주당 위성곤, 국민의힘 문성유, 무소속 양윤녕 등 제주도지사 후보군과 김광수, 고의숙, 송문석 제주도교육감 후보들도 이날 각자의 투표소에서 투표를 완료했다.

시민들은 각기 다른 이유로 사전투표소를 찾았으나 지역 발전에 대한 기대감은 공통적이었다. 출근 전 투표를 마친 문석현(62)씨는 "출근길에 투표소를 들렀는데 대기 시간이 길지 않아 매우 편리했다"며 유권자의 권리 행사를 강조했다. 제주로 이주한 지 2년이 된 박홍준(32)씨는 "이번에 증원된 제주도의원 비례대표 의석이 제주의 환경과 도민의 삶을 실질적으로 지켜줄 정치인을 만드는 계기가 되길 바란다"고 말했다.

일각에서는 이번 사전투표율이 지난 총선에 미치지 못하는 점을 들어 지방자치에 대한 관심도 하락을 우려하는 시각도 존재한다. 국회의원 선거와 달리 지방선거는 지역 밀착형 공약이 주를 이루기 때문에 전국 단위 이슈에 묻힐 가능성이 크다는 분석이다. 또한 무투표 당선 지역이 다수 발생하면서 유권자들의 투표 의지가 상대적으로 약화되었을 수 있다는 지적도 제기된다.

전문가들은 사전투표의 편리함이 본투표일의 혼잡을 분산시키는 긍정적 효과가 크다고 분석한다. 한 정치학 전문가는 "사전투표는 이제 단순한 편의 제공을 넘어 전체 투표율을 견인하는 핵심 장치로 자리 잡았다"며 "특히 제주와 같은 관광지는 주말 여행객들의 투표권 보장을 위해 사전투표의 역할이 더욱 중요하다"고 평가했다. 이는 유권자 개개인의 정치적 의사가 사장되지 않도록 돕는 법적 장치로서의 기능을 수행한다.

향후 이틀간 진행되는 사전투표 결과는 이번 지방선거의 최종 승패를 가늠할 중요한 지표가 될 전망이다. 선관위는 투표 종료 시까지 유권자들이 불편함 없이 투표할 수 있도록 행정력을 집중하고 있으며, 투표 시 본인 확인을 위한 신분증 지참을 거듭 당부하고 있다. 제주 지역의 최종 사전투표율이 과거 기록을 경신하며 새로운 자치 시대의 동력을 확보할 수 있을지 귀추가 주목된다.