[재경일보 김혜란 기자] 내년부터 KBS, MBC, SBS 등 지상파TV 3사의 24시간 방송이 가능해질 것으로 보인다.

다음달 1일 개국 예정인 종합편성 채널사용사업자(종편) 4곳이 24시간 편성체제로 운영되기 때문에 종편과의 형평성을 고려한 것이라는 분석이 지배적이다.

방송통신위원회는 '오전 6시부터 다음날 오전 1시까지'로 제한된 지상파 방송시간 규제를 완화하는 정책을 추진한다고 23일 밝혔다.

방통위는 지상파 방송 시간규제 완화방안에 대해 약 2주일간 방송사와 시청자 등 이해관계자의 의견을 수렴하고 다음 달 중 구체적인 방송시간 확대방안을 마련할 계획이다.

지상파 방송운용 시간을 자율화하면 시청자가 심야에 선택할 수 있는 프로그램 수가 많아지고, 특히 취약계층은 유료방송이 아닌 무료 지상파 방송을 밤에도 볼 수 있어 시청자 권익이 증진될 전망이다.

방통위는 그러나 심야 방송 시간에 청소년에게 해로운 프로그램이 나오는 등 공익성을 저해할 수 있는 우려도 있어 이에 대한 적절한 규제대책을 마련할 방침이다.