미국 야구 대표팀의 핵심 투수 타릭 스쿠발이 월드베이스볼클래식 일정 도중 대표팀을 떠나 소속팀으로 복귀한다.

마크 데로사 미국 대표팀 감독은 10일(한국시간) 경기 후 인터뷰에서 스쿠발이 더 이상 대회에서 등판하지 않고 소속팀 훈련에 합류할 예정이라고 밝혔다.

스쿠발은 앞서 열린 영국전에서 선발로 등판해 3이닝 동안 1실점, 탈삼진 5개를 기록했다. 대표팀 합류 당시부터 제한된 등판 일정 속에서 대회에 참가한 것으로 알려졌다.

스쿠발의 조기 복귀 배경에는 향후 계약 상황도 영향을 미친 것으로 분석된다. 메이저리그 정상급 좌완 투수로 평가받는 그는 최근 시즌 뛰어난 성적을 기록하며 리그 최고 투수 가운데 한 명으로 평가받고 있다. 현지 보도에 따르면 스쿠발은 영국전 이후 대표팀 잔류 여부를 고민했지만, 에이전트와 논의 끝에 추가 등판 없이 복귀하기로 결정했다.

미국 스포츠 매체들은 이번 결정을 두고 엇갈린 평가를 내놓고 있다. 일부 매체는 대형 계약이 예상되는 상황에서 부상 위험을 최소화하려는 현실적인 선택이라는 분석을 제시했다. 반면 다른 매체들은 국가대표 대회에서 핵심 투수가 토너먼트 이전에 이탈하는 사례가 반복될 경우 대회 경쟁력에 영향을 줄 수 있다는 우려도 제기했다.

또한 미국 언론은 최근 국제대회에서 메이저리그 스타 선수들이 소속팀 시즌 준비와 장기 계약을 우선 고려하는 경향이 점점 뚜렷해지고 있다고 지적했다. 이러한 흐름이 향후 대표팀 참가 방식과 선수 관리 기준에 어떤 영향을 미칠지 주목된다는 평가도 나온다.

미국 대표팀은 핵심 선발 자원이 빠지게 됐지만 남은 투수진을 중심으로 토너먼트 일정을 이어갈 예정이다. 스쿠발은 소속팀인 디트로이트 타이거스 스프링캠프로 돌아가 정규 시즌 준비에 집중할 계획이다.