미국 해군이 2055년까지 척당 최대 175억 달러에 달하는 '트럼프급' 핵추진 유도미사일 전함 15척을 도입하며 해상 전력의 전면적인 개편을 선언했다. 이번 대규모 함정 건조 계획은 최신형 항공모함의 건조 비용을 상회하는 예산이 투입되는 사업으로, 초도함인 디파이언트호는 2028년 발주되어 2036년 실전 배치를 목표로 한다. 3만 5천 톤급의 거대 배수량을 갖춘 이 전함은 레이저포와 극초음속 미사일 등 차세대 무기 체계의 핵심 플랫폼 역할을 수행할 전망이다.

미국 해군이 오는 2055년까지 총 15척의 트럼프급 핵추진 유도미사일 전함(BBGN)을 도입하여 압도적인 해상 우위를 확보한다는 대규모 전력 증강 계획을 확정했다. 이번 사업은 2028 회계연도부터 본격적으로 시작되어 약 30년에 걸쳐 진행되는 장기 프로젝트로 미 해군의 차세대 핵심 전력 확보 의지를 반영한다. 미 군사전문매체 더워존은 해군의 연례 함정 건조 계획을 인용하여 이러한 내용을 상세히 보도하며 해상 패권의 변화를 예고했다.

함정 건조는 격년 단위로 발주가 이루어지는 방식을 채택하며 2030년과 2031년에는 이례적으로 연속 발주를 통해 전력 공백을 최소화할 방침이다. 사업의 시작을 알리는 초도함 디파이언트호는 2028년에 발주되어 건조 과정을 거친 뒤 2036년에 취역할 예정이다. 이는 미 해군이 기존의 구축함 중심 체제에서 벗어나 거대 전함을 통한 화력 집중형 체제로의 전환을 꾀하고 있음을 시사하는 대목이다.

이번 트럼프급 전함의 가장 뚜렷한 특징은 천문학적인 건조 비용과 거대한 선체 규모에 있다. 척당 건조 비용은 최소 145억 달러에서 최대 175억 달러로 추산되며 이는 한화로 약 20조 원에서 24조 원에 달하는 수준이다. 이러한 비용은 미 해군 현존 최강의 함정인 제럴드 R. 포드급 항공모함의 건조비인 130억 달러에서 150억 달러를 훌쩍 뛰어넘는 규모로 군비 경쟁의 새로운 국면을 보여준다.

배수량 측면에서도 트럼프급 전함은 기존 주력함들을 압도하는 압도적인 제원을 갖추게 된다. 신형 전함의 배수량은 약 3만 5천 톤으로 설계되어 미 해군의 주력인 알레이버크급 구축함(플라이트 III)보다 약 3배가량 큰 규모를 자랑한다. 이러한 대형화는 레이저포와 극초음속 미사일 등 막대한 전력을 소모하는 차세대 무기 체계를 안정적으로 운용하기 위한 기술적 필연성에서 비롯된 선택이다.

핵추진 방식을 채택한 트럼프급 전함은 연료 보급의 제약 없이 전 세계 어느 해역이든 신속하게 전개할 수 있는 무한한 기동성을 확보한다. 함 내에 탑재될 고출력 레이저 무기와 극초음속 타격 체계는 적의 미사일 방어망을 무력화하고 해상과 지상의 목표물을 정밀하게 타격하는 능력을 극대화한다. 이는 단순한 함정의 추가가 아닌 해상 전술의 패러다임을 화력 중심으로 재편하려는 전략적 포석으로 풀이된다.

군사 전문가들은 이번 전함 도입이 해상 전력의 질적 도약을 이끌 것이라는 분석을 내놓고 있다. 한 군사 전문가는 "트럼프급 전함은 핵추진 방식의 동력을 바탕으로 고출력 레이저와 극초음속 타격 능력을 결합한 해상의 거대 요새가 될 것"이라고 평가했다. 특히 대형 플랫폼이 제공하는 확장성은 향후 수십 년간 개발될 신기술을 즉각적으로 수용할 수 있는 토대가 될 것으로 기대된다.

다만 일각에서는 척당 20조 원이 넘는 막대한 예산 집행에 대한 우려와 비판의 목소리도 제기된다. 국가 부채가 지속적으로 증가하는 상황에서 항공모함보다 비싼 전함을 다수 건조하는 것이 국방 예산의 효율성 측면에서 적절한지에 대한 논란이 존재한다. 또한 인공지능과 무인 함정 중심의 미래 전장 환경에서 거대 유인 전함의 생존성과 효용성에 의문을 제기하는 시각도 일부 확인된다.

그럼에도 불구하고 미 해군은 이번 건조 계획을 통해 대양에서의 절대적 우위를 유지하겠다는 강력한 의지를 피력하고 있다. 2055년까지 이어지는 장기적인 함정 확보 로드맵은 잠재적 적대국에 대한 강력한 물리적 억제력으로 작용하며 미국의 해상 통제권을 공고히 할 전망이다. 해군 당국은 향후 기술 발전 상황에 맞춰 함정의 성능을 지속적으로 개량하며 미래 전장 환경의 불확실성에 대응할 계획이다.

결론적으로 트럼프급 핵추진 전함은 미국의 해군력 투사 방식을 근본적으로 변화시키는 핵심 변수가 될 것이다. 15척의 전함이 순차적으로 배치됨에 따라 미 해군은 전 지구적 해상 분쟁 지역에서 압도적인 화력 우위를 점할 수 있는 기반을 마련하게 된다. 이는 자유로운 항행의 원칙을 수호하고 시장 질서를 위협하는 세력에 대한 강력한 법치적 대응 수단으로 기능할 것으로 보인다.

향후 전개 방향은 예산 확보의 안정성과 초도함의 성능 검증 결과에 따라 결정될 가능성이 높다. 미 의회와 국방부는 건조 과정에서의 비용 초과를 억제하고 계획된 일정에 맞춰 전력을 인도하기 위한 엄격한 관리 감독 체계를 가동할 예정이다. 글로벌 해상 안보 지형은 2036년 디파이언트호의 취역을 기점으로 트럼프급 전함 중심의 새로운 질서로 재편될 가능성이 크다.