반세기에 걸친 한국 민중의 삶을 12년 6개월간 200자 원고지 2만여 장에 담아낸 대하소설 「금강」의 작가 한만수가 5일 향년 71세로 별세했다.

고인은 이날 오후 5시 10분께 지병으로 별세했다. 그의 대표작은 1950년대부터 약 반세기에 걸친 한국 사회의 변화와 민중의 삶을 생생하게 담아낸 대하장편소설 「금강」이다. 무려 12년 6개월 동안 집필하여 2014년 완간된 「금강」은 전 15권에 달하는 거대한 스케일을 자랑하며, 200자 원고지 2만여 장에 이르는 방대한 분량으로 독자들을 압도했다. 충북 영동군 '모산' 마을을 배경으로 격동의 시대를 살아낸 사람들의 애환과 희망을 깊이 있게 조명하여, 현대 한국 문학사에 중요한 족적을 남겼다는 평가를 받는다.

[사진=연합뉴스]

1955년 충북 영동에서 태어난 한만수 작가는 남다른 문학적 열정을 지녔다. 그는 17년간 은행과 보험회사를 다니며 현실 속에서 삶의 깊이를 탐색했고, 그 와중에도 꾸준히 습작 활동을 이어갔다. 마침내 1990년 월간 '한국시'에 시 「억새풀」이 당선되며 전업 작가의 길에 들어섰다. 이후 2002년에는 실천문학에 장편소설 「하루」가 당선되면서 소설가로서 본격적인 활동을 시작했다. 그의 이러한 늦깎이 등단은 문학에 대한 순수한 열정과 끈기 있는 노력이 빚어낸 결실로 평가받는다.

고인의 빈소는 대전을지대학교병원장례식장에 마련되었으며, 유족으로는 배우자 김미교 씨와 아들 한석영, 한용구 씨가 있다. 발인은 6월 7일 오전 7시 30분이다. 문단은 한국 사회의 근현대사를 깊이 있게 탐구하고 민중의 삶을 탁월하게 그려낸 거장의 타계에 깊은 애도를 표하고 있다. 한만수 작가가 남긴 대하소설 「금강」은 격변의 시대 속에서 한국 민중이 겪었던 고뇌와 저력을 생생하게 기록한 중요한 문학적 유산으로, 그의 작품 세계는 시대를 넘어 독자들에게 오랫동안 기억될 것이다.