원·달러 환율이 달러당 1,555.2원에 개장하며 17년 3개월 만에 최고치를 경신했다. 미국 고용 지표 호조에 따른 금리 인상 압박과 중동발 지정학적 위기가 달러 강세를 견인한 핵심 요인으로 분석된다. 코스피와 코스닥 시장이 동반 폭락하며 서킷브레이커가 발동되는 등 국내 금융시장 변동성이 극한으로 치닫고 있다.
원·달러 환율이 글로벌 금융위기 이후 가장 높은 수준으로 치솟으며 시장에 충격을 던졌다. 서울 외환시장에서 미국 달러화 대비 원화 환율은 오전 9시 기준 달러당 1,555.2원을 기록하며 거래를 시작했다. 이는 직전 거래일 주간 종가인 1,539.1원보다 무려 16.1원 급등한 수치다. 개장가 기준으로 환율이 1,550원을 넘어선 것은 2009년 3월 6일 이후 약 17년 3개월 만에 처음 있는 일이다.
환율의 가파른 상승세는 이미 지난 주말 야간 거래에서 예견된 바 있다. 지난 5일 주간 거래 종료 이후 진행된 야간 거래에서 환율은 1,559.0원까지 치솟으며 상승 압력을 키웠다. 특히 야간 거래 마감 직전에는 고점이 1,561.5원까지 높아지며 시장 참여자들의 불안감을 자극했다. 이러한 흐름은 글로벌 시장에서 달러화가 독보적인 강세를 보이는 '킹달러' 현상이 재현된 결과로 풀이된다.
미국의 견조한 노동시장 데이터가 연준의 긴축 기조를 장기화할 것이라는 전망이 달러화를 밀어 올리고 있다. 지난 5일 발표된 미국의 5월 비농업 고용 지표는 시장 예상치를 크게 웃도는 17만 2천 명으로 집계됐다. 경기 호조가 확인되면서 미국의 금리 인상 가능성이 다시 부각되었고, 이는 즉각적인 달러 가치 상승으로 이어졌다. 주요 6개국 통화 대비 달러 가치를 나타내는 달러인덱스는 100.071을 기록하며 심리적 마지노선인 100선을 넘어섰다.
중동 지역의 지정학적 리스크 확산은 안전 자산으로서의 달러 수요를 더욱 부추기는 상황이다. 이스라엘이 레바논을 공습하면서 미·이란 전쟁의 종전 가능성이 불투명해지자 국제 금융시장의 불확실성이 극대화됐다. 전쟁의 장기화 우려는 원화와 같은 신흥국 통화에 대한 투자 심리를 급격히 위축시키는 요인이 된다. 공급망 차질과 에너지 가격 불안정성이 더해지며 환율 상승의 촉매제로 작용하고 있다는 분석이다.
국내 증시 역시 외환 시장의 소용돌이에서 자유롭지 못한 채 패닉 셀링 양상을 보이고 있다. 코스피 지수는 개장 직후 8% 넘게 폭락하며 7,500선 아래로 주저앉았고, 코스닥 역시 1,000선이 무너졌다. 유가증권시장에서 외국인 투자자들은 20거래일 연속 매도 우위를 유지하며 이날 오전 중에만 3,421억 원어치를 순매도했다. 자본 유출 가속화에 대한 우려가 현실화되면서 시장의 자정 작용이 한계에 다다랐다는 지적이 나온다.
외환 당국은 긴급회의를 소집하며 시장 안정화 의지를 피력했으나 시장의 반응은 냉담하다. 구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관과 신현송 한국은행 총재 등 경제 수장들은 예정에 없던 회의를 열고 환율 쏠림 현상을 예의주시하겠다고 밝혔다. 정부 관계자는 "환율의 일방향 쏠림 현상을 좌시하지 않을 것이며 투기적 거래에 대해 엄정히 대응하겠다"라고 강조했다. 하지만 글로벌 달러 강세라는 거대한 흐름을 당국의 구두 개입만으로 되돌리기에는 역부족이라는 시각이 지배적이다.
일각에서는 현재의 환율 급등이 과도한 공포 심리에 기반한 오버슈팅일 가능성도 제기한다. 국내 경제의 기초 체력이 과거 금융위기 당시보다 견고하며, 경상수지 흑자 기조가 유지되고 있다는 점이 근거로 꼽힌다. 시장의 단기적 수급 불균형이 해소되면 환율이 점진적으로 하향 안정화될 수 있다는 낙관론도 존재한다. 다만 이러한 반론은 현재의 거시경제적 불확실성 앞에서는 힘을 얻지 못하고 있는 형편이다.
인접 국가의 통화 가치 역시 동반 약세를 보이며 아시아 금융시장 전반의 위기감을 고조시키고 있다. 엔·달러 환율은 160.285엔까지 상승하며 엔화 약세 현상을 심화시켰고, 이에 따라 원·엔 재정환율도 100엔당 969.27엔으로 올랐다. 아시아 주요 통화의 가치가 달러 대비 동반 하락하면서 수출 경쟁력 확보보다는 수입 물가 상승에 따른 인플레이션 압력이 더 큰 문제로 부상하고 있다.
향후 외환 시장은 미국의 추가 금리 향방과 중동 정세의 전개 과정에 따라 높은 변동성을 유지할 전망이다. 전문가들은 환율 1,550원선 안착 여부가 향후 국내 물가와 금리 정책의 향방을 결정짓는 분수령이 될 것으로 보고 있다. 당분간 외환 당국의 실질적인 시장 개입 강도와 외국인 자금의 이탈 속도를 면밀히 모니터링해야 하는 시점이다. 기업과 가계는 환율 변동에 따른 리스크 관리를 최우선 과제로 삼아야 한다.
