AI가 촉발한 한국 반도체 초호황 시대, 미국 뉴욕타임스(NYT)가 '한국에서 가장 핫한 학교'로 꼽은 충북반도체고등학교의 빛나는 성공 뒤에는 기술 자동화로 인한 불확실한 일자리 전망이라는 그림자가 드리워져 있다.

지난 2026년 6월 26일(현지시간), 미국 뉴욕타임스(NYT)는 한국 충북 음성군에 위치한 충북반도체고등학교를 집중 조명했다. 2010년 반도체장비 분야 마이스터고로 지정된 이 학교는 국내 4개 반도체 특화 마이스터고 중 가장 오래된 역사를 자랑한다. AI발 반도체 호황이 정점에 달하며, 이 학교는 최근 1년간 입학 문의가 3배 이상 급증하는 등 유례없는 인기를 누리고 있다. 중국 국영방송사를 포함한 외부 방문 요청도 쇄도하는 상황이다.

서운석 충북반도체고 교장은 학교가 「지금 우리 학교가 한국에서 가장 핫한 학교가 된 것 같다」고 밝혔다. 실제로 학생들의 취업 열기는 뜨겁고, 반도체 산업의 최전선에서 활약할 인재가 되기 위한 경쟁은 치열하다.

충북반도체고의 성공 신화는 학생들에게 '복권 당첨'과 같은 꿈을 심어주고 있다. 매년 1학년 성적 우수자 20명은 삼성전자와 SK하이닉스로부터 장학금을 받는 인턴십 프로그램에 발탁돼 현장 경험을 쌓는다. 졸업생 중에는 대기업에 입사한 뒤 1년 만에 수억원대 성과급을 받아 교장 연봉보다 많은 금액을 버는 사례도 나왔다. 이에 대해 서운석 교장은 「1년 일하고 돌아온 제자가 내 연봉 전체보다 큰 성과급 얘기를 하는 걸 듣기란 쉬운 일이 아니다」라며 복잡한 심경을 드러냈다.

[사진=연합뉴스]

그러나 NYT는 이처럼 빛나는 반도체 호황의 이면에 드리운 불확실한 일자리 전망에 대해서도 날카롭게 지적했다. 정부와 주요 기업들은 대규모 일자리 창출 목표를 내세우고 있다. 삼성전자는 5년간 6만 개, SK하이닉스는 작년에 매년 최대 2만 개의 일자리 창출을 언급한 바 있다.

하지만 전문가들은 생산 공정 자동화로 인해 전체 일자리가 오히려 줄어들 수 있다는 회의적인 시각을 보인다. 첨단 기술 도입이 인력 수요를 감소시킬 수 있다는 우려다. 삼성전자 장비유지보수 협력업체인 '엑스티'의 한 관리자는 올해 신규 직원 채용이 더욱 어려워졌다고 토로했다. 그는 「첨단 자가 세정 기능을 갖춘 장비가 들어오면 앞으로 우리 일자리는 없어질지도 모른다」며 불안감을 드러냈다. 이는 반도체 산업의 고도화가 가져올 고용 환경의 변화를 단적으로 보여준다.

AI발 반도체 호황이 고졸 인재들에게 전례 없는 기회와 성공의 길을 열어주고 있는 것은 분명하다. 하지만 동시에 산업 자동화와 기술 진보가 가져올 미래 일자리 위협이라는 구조적 한계 또한 명확히 드러나고 있다. 단순히 눈앞의 성공 사례를 넘어, 급변하는 산업 환경 속에서 지속 가능한 고용 모델을 구축하고 미래 인재 양성 전략을 어떻게 가져갈 것인지에 대한 깊은 성찰이 필요한 시점이다.