식이요법중 가장 중요한 점은 자신이 먹고 싶은 것보다 적은 양을 섭취하는 것입니다. 이를 위하여 자신이 필요로 하는 열량을 계산하고 이보다 적게 먹어야 합니다.
보통 체중에 30kcal을 곱한 값을 일일 소비량이라 합니다. 그러나 모든 식품의 열량을 일일이 계산한다는 것은 거의 불가능하고 이러한 행위는 오히려 음식에 대한 스트레스를 가중시키거나 자신을 더욱 강박적으로 만드는 경우가 많습니다.
예를 들어 보통 정도의 활동량을 가진 60kg의 여성이 하루에 필요로 하는 열량은 (800 + (7*60)) * 1.4 = 1704kcal이므로 하루 1600kcal 정도만 섭취하면 일주일에 0.7kg 정도를 감량할 수 있는 것입니다.