캘리포니아주 욜로 카운티 검찰이 지난해 독립기념일 직전 발생한 창고 폭발 사고와 관련하여 8명을 기소했으며, 이 중 5명에게 2급 살인 혐의를 적용했다. 이 사고는 기준치를 초과하는 폭발물을 과다 보관한 것이 원인으로 지목되며, 당시 7명의 사망자와 광범위한 피해를 야기했다.

▲ 캘리포니아 창고 폭발 사고 관련자 5명, 살인 혐의로 기소되다

지난해 7월 1일, 캘리포니아주 에스파토 마을에 위치한 사무엘 마차도 소유의 창고에서 대규모 폭발 사고가 발생했다. 이 사고로 인해 인근 지역에서 7명이 사망했으며, 수십 헥타르에 달하는 면적이 불에 탔다. 욜로 카운티 검찰은 이 사건을 단순한 폭죽 사고가 아닌, 불법적으로 과다 보관된 폭발물이 초래한 비극으로 규정하고 8명의 관련자를 기소했다.

▲ 불법 폭발물 보관, 7명 사망 초래한 원인으로 지목되다

사고가 발생한 창고는 전 보안관실 부관이었던 사무엘 마차도의 소유지였으며, 이곳에는 불꽃놀이용 폭죽이 보관되어 있었다. 그러나 검찰 발표에 따르면, 해당 폭죽은 법적 기준치를 훨씬 초과하는 폭발성을 지니고 있었으며, 사실상 폭죽으로 분류하기 어려운 수준이었다. '데버스테이팅 파이로테크닉스'라는 업체 소유였던 이 폭발물들은 지난 10년간 5천 톤 이상의 양이 수입되었으며, 사고 당일에는 450톤이 창고에 보관되어 있었던 것으로 파악됐다. 검찰은 이 업체 소유주인 케니스 치와 관계자 잭 리, 게리 찬 등에게도 살인 혐의를 적용했다.

▲ 전직 경찰 간부, 불법 행위 은폐 및 비호 혐의

검찰은 특히 사무엘 마차도와 그의 부인이 당시 카운티 경찰청 소속 직원으로서 이러한 불법 행위를 은폐하거나 비호한 혐의가 있다고 밝혔다. 마차도 소유 부지 내에는 총 50곳의 폭죽 보관 창고가 있었으나, 이 중 단 한 곳도 관계 당국의 정식 허가를 받지 않은 것으로 확인되었다.

▲ 글로벌 외신, 사고 배경 및 법적 책임 규명에 집중

이 사건은 미국 내 언론뿐만 아니라 주요 글로벌 언론에서도 주목하고 있다. 로이터 통신은 사고 당시의 충격적인 장면과 함께, 불법적인 폭발물 관리의 위험성을 집중 보도하며 유사 사고 재발 방지를 위한 경각심을 높였다. CNN 또한 2급 살인 혐의가 적용된 배경에 대해 상세히 분석하며, 관련자들의 법적 책임을 묻는 사법 절차에 대한 관심을 나타냈다. 블룸버그 통신은 이번 사건이 캘리포니아 지역의 엄격한 폭발물 관리 규정 준수 여부와 공직자의 윤리 문제까지 얽혀 있음을 지적하며, 사건의 다층적인 의미를 조명했다. 월스트리트저널은 향후 진행될 재판 과정에서 증거 채택 여부와 법원의 판결이 지역 사회의 안전 기준에 어떤 영향을 미칠지에 주목하고 있다.