2026년 봄, 북아메리카와 유럽 하늘이 예년의 갑절에 달하는 별똥별로 수놓아졌습니다. 올해 1분기 목격 사례만 40건, 이 기이한 현상에 대해 미 항공우주국(NASA)을 비롯한 전 세계 전문가들의 의견이 첨예하게 엇갈리고 있습니다. 과연 단순한 우연일까요, 아니면 우리가 알지 못하는 우주의 거대한 변화의 서막일까요? 이 미스터리한 급증의 배경에 덴버 천문학회(DAS)가 예고한 '최상의 조건' 거문고자리 유성우가 숨어있다는 점은 더욱 흥미로운 질문을 던집니다.
미국 유성 협회(American Meteor Society)의 집계에 따르면, 올해 1분기(1월~3월) 북아메리카와 유럽에서 보고된 별똥별 목격 사례는 총 40건으로, 평년의 약 두 배에 달하는 것으로 나타났습니다. 이는 뉴욕타임스(NYT)가 지난 21일(현지 시간) 보도하며 전 세계에 알려졌습니다. 연합뉴스도 어제(22일) 이 소식을 전하며 주목했습니다.
하지만 이례적인 별똥별 급증 현상의 원인을 두고는 미스터리가 이어지고 있습니다. NASA를 포함한 다수 전문가는 명확한 합의된 원인을 제시하지 못하고 있습니다. 일부에서는 최근 10여 년간 관측 인구가 늘어나면서 목격 사례도 함께 증가하는 추세라고 언급했지만, 이번 급증 현상 자체를 설명하기에는 역부족이라는 지적입니다.
흥미롭게도 이러한 별똥별 급증 소식이 보도되는 시점과 역사가 깊은 2026년 거문고자리 유성우의 활동 기간이 정확히 겹치면서 대중의 관심이 고조되고 있습니다. 덴버 천문학회(DAS)에 따르면 거문고자리 유성우는 지난 4월 15일부터 29일까지 활동하며, 그 극대기는 지난 21일 밤부터 22일 새벽으로 파악됐습니다.
