일본 유조선이 이란 당국의 허가 아래 호르무즈 해협을 통과했다. 이는 이란과 일본 간 외교적 관계의 변화 가능성을 시사하며, 중동 지역의 해상 운송 환경에 새로운 변수로 작용한다. 과거 양국 간 우호 관계가 이번 통과에 영향을 미쳤다는 분석이 제기된다.

일본 소유의 초대형원유운반선(VLCC) 이데미쓰 마루호가 이란 당국의 허가를 받아 호르무즈 해협을 통과했다. 이 선박은 200만 배럴의 원유를 싣고 페르시아만에서 출발, 이란 당국이 공지한 게슘섬과 라라크섬에 근접한 '안전 항로'를 이용했다. 이데미쓰 마루호는 지난달 초 사우디아라비아 주아이마 터미널에서 원유를 선적한 뒤 62일간 걸프해역에 정박해 있었다. 선박 추적 사이트 정보에 따르면 이 유조선의 목적지는 일본 나고야항이며, 다음 달 중순경 도착할 것으로 예상된다.

일본 정부 고위 관계자는 이데미쓰 마루호의 호르무즈 해협 통과가 "일본 정부가 협상한 성과"이며, 해협 통과에 통행료를 내지 않았다고 밝혔다. 다카이치 사나에 일본 총리는 엑스(X)를 통해 일본인 선원 3명이 승선한 선박의 무사 통과를 확인하며, 이를 "긍정적인 움직임"으로 평가했다. 일본 정부는 모든 국가 선박의 호르무즈 해협 자유롭고 안전한 항행을 조속히 확보하는 것이 중요하다고 강조하며, 이란 정부에 지속적으로 협력을 요청할 방침을 밝혔다.

▲ 중동 해상 운송 환경의 복잡성

이란 국영 프레스TV는 일본 유조선의 이란 당국 허가 통과를 보도하면서도 통행료 지불 여부는 언급하지 않았다. 주일 이란대사관은 엑스를 통해 이란과 일본의 역사적 우호 관계가 이번 통과에 영향을 미쳤음을 시사했다. 특히 1953년 이란의 석유 국유화 조치로 인한 국제적 고립 당시, 일본의 닛쇼마루호가 이란 석유를 비밀리에 수입하여 이란이 국제 봉쇄를 뚫는 데 기여했던 '닛쇼마루호 사건'을 언급했다. 이 닛쇼마루호 역시 이데미쓰 고산 소유였으며, 이란대사관은 이를 "양국 간 긴 우정을 증명하는 것"으로 설명한다.

이번 이데미쓰 마루호의 통과는 일본 관련 유조선으로는 처음이다. 앞서 이달 초 3척의 일본 관련 선박이 호르무즈 해협을 통과했으나 모두 액화천연가스(LNG) 운반선이었다. 로이터 통신 등 주요 외신은 이번 유조선 통과가 이란의 외교적 유연성을 보여주는 사례로 분석하며, 중동 지역의 긴장 완화 가능성을 조심스럽게 타진하는 움직임으로 평가한다.

▲ 이란-일본 외교 관계의 역사적 맥락

현재 약 40척의 다른 일본 관련 선박들이 호르무즈 해협에 발이 묶여 있는 것으로 알려졌다. 이는 이데미쓰 마루호의 통과가 모든 선박에 대한 포괄적인 해협 개방을 의미하는 것은 아닐 수 있음을 시사한다. 블룸버그 통신은 이란이 특정 국가와의 양자 관계를 활용하여 해상 운송을 통제하는 전략을 구사하고 있을 가능성을 제기한다. 이는 호르무즈 해협을 통과하는 국제 선박들에게 복잡한 외교적 숙제를 안겨준다.

호르무즈 해협은 전 세계 해상 원유 수송량의 약 20%를 차지하는 핵심 통로이다. 이란의 해협 통제권 강화 시도는 국제 유가와 글로벌 에너지 안보에 직접적인 영향을 미친다. 이번 일본 유조선의 통과는 일시적인 외교적 성과일 수 있으나, 근본적인 해상 운송의 자유와 안전을 보장하기 위한 국제 사회의 노력은 계속되어야 한다. 파이낸셜타임스 분석에 따르면, 이란은 내부 경제적 압박과 국제적 제재 사이에서 균형을 맞추기 위해 특정 국가와의 외교적 협상을 통해 유연성을 확보하려는 전략을 펼친다.

▲ 글로벌 에너지 시장의 불확실성 증대

이란-일본 간의 이번 외교적 움직임은 중동 지역의 지정학적 환경과 글로벌 에너지 시장의 불확실성을 가중시키는 요인으로 작용한다. CNN 보도에 따르면, 이란의 해상 운송 허가 정책은 향후 다른 국가들과의 관계에도 영향을 미칠 수 있으며, 이는 호르무즈 해협을 둘러싼 복잡한 역학 관계를 더욱 심화시킨다. 일본 정부는 자국 선박뿐만 아니라 모든 국가의 선박이 호르무즈 해협을 자유롭고 안전하게 통과할 수 있도록 이란 측에 계속해서 요청할 계획이다. 이러한 일련의 사건들은 국제 해상 무역의 안정성 확보를 위한 지속적인 외교적 노력과 국제 협력의 중요성을 부각한다.