미국이 중동 안보 전략의 중대한 전환을 모색하며 이스라엘에 미군 병력의 장기 주둔을 검토하는 것으로 알려졌다. 이는 작전 수행의 자유도와 지리적 이점을 고려한 판단으로, 역내 안보 지형에 심대한 변화를 가져올 전망이다. 중동 핵심 동맹국과의 군사 협력을 강화하는 미국의 새로운 정책 방향이 구체화하는 형국이다.

미국이 이스라엘에 미군 병력의 장기 주둔을 검토하며 중동 지역 안보 전략에 중대한 변화를 예고한다. 이스라엘하욤 등 현지 언론 보도에 따르면, 미 국방부는 중동 지역에 대한 새로운 정책 문건을 작성 중이며, 여기에 미군 이스라엘 상시 주둔 방안이 포함될 가능성이 크다. 이스라엘에 주둔할 전력이 방공 포대일지, 전투기 편대 등이 될지는 아직 불분명하지만, 이스라엘이 작전 수행에 제약이 없는 전략적 요충지라는 판단에 근거한다. 미국-이란 간 긴장이 고조되는 상황에서 이 같은 움직임은 역내 군사적 균형에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다.

미군 고위 관계자들은 이스라엘이 공격 작전을 위한 이륙 제한이나 여러 조건을 부과하지 않아 작전 수행에 편리하다고 평가한다. 이는 사우디아라비아 등 다른 중동 국가들과 대비되는 점으로, 미국 NBC 방송은 사우디가 호르무즈 해협에 발이 묶인 상선들의 탈출을 돕는 '프로젝트 프리덤' 관련하여 미군의 기지 및 영공 사용 권한을 중단시켜 차질을 빚었다고 보도한 바 있다. 이스라엘은 주요 위협으로부터 비교적 멀리 떨어져 있으며, 강력한 방공망으로 잘 보호받는다는 점도 미군 이스라엘 주둔의 주요 고려 사항이다. 한 이스라엘 안보 관계자는 "이스라엘이 미군의 역내 차기 주둔지가 될 가능성을 배제할 수 없다"고 언급한다.

현재 미국은 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아, 쿠웨이트, 바레인, 시리아 등 중동 여러 국가에 주요 대규모 기지를 운용 중이다. 그러나 이스라엘에는 네게브 사막의 케렌산 레이더 기지나 고고도미사일방어체계(THAAD) 포대 등 일부 시설에만 제한적으로 병력을 배치해왔다. 이스라엘 N12 방송은 지난 3월 이스라엘이 미국에 중동 내 일부 기지를 자국으로 이전해 새로운 기지를 건설할 것을 요청할 예정이라고 보도하여, 이러한 움직임이 양국 간 오랜 논의의 결과임을 시사한다. 이스라엘 안보 당국자들은 미국이 역내 다른 국가에서 이스라엘로 병력을 이전시키거나, 상당수 병력을 장기간 두는 방안을 검토한다고 판단한다.

이러한 미군의 중동 재배치 전략 변화는 이란과의 지속적인 긴장과 중동 지역의 복잡한 안보 환경 속에서 미국의 역내 영향력을 재확립하려는 의도로 풀이된다. 블룸버그 통신은 미국의 중동 안보 정책이 전통적인 동맹국들의 태도 변화에 직면하면서 새로운 거점을 필요로 한다고 분석한다. 이스라엘 작전 수행 자유도를 보장받는 장기 주둔은 미국의 군사적 개입 능력을 강화하고, 잠재적 위협에 대한 신속한 대응 태세를 구축하는 데 기여할 전망이다. 국제 안보 전문가들은 이번 조치가 미국의 중동 내 패권 유지 전략의 핵심 축이 될 것으로 관측한다.

그러나 이 같은 미군의 이스라엘 장기 주둔 계획에 대한 우려의 목소리도 존재한다. 일부 비판론자들은 이스라엘에 대한 군사력 집중이 역내 다른 국가들의 반발을 사거나, 팔레스타인 문제 등 민감한 현안에 대한 미국의 개입을 심화시킬 수 있다고 지적한다. 또한, 이스라엘 내부의 정치적 상황과 연계될 경우 미국의 외교적 부담이 가중될 수 있다는 분석도 제기된다.

미국과 이스라엘의 군사적 협력 강화는 중동 지역의 지정학적 균형에 중대한 파급 효과를 미칠 것으로 보인다. 향후 미군의 이스라엘 주둔 규모와 전력 구성은 이란의 핵 프로그램 진전 여부, 주변 아랍 국가들의 반응, 그리고 국제 유가 등 글로벌 경제 지표에 복합적으로 영향을 미칠 전망이다. 조선일보 외교안보 전문가는 "이번 미군의 움직임은 중동 안보의 새로운 변곡점이 될 것이며, 한국을 포함한 글로벌 경제 주체들은 에너지 안보와 지역 안정성 측면에서 이를 예의주시해야 한다"고 진단한다.