미국 캘리포니아의 한 동물보호소에서 개 사체 117구가 무더기로 발견되며 ‘안락사 없는(No-Kill)’ 보호소를 표방했던 이들의 위선이 드러나 충격을 안기고 있다. 상당수 사체에서 총상 흔적이 확인돼 동물 학대 및 사기 혐의로 대대적인 수사가 시작됐다.
훔볼트 카운티 보안관실은 2026년 6월 26일(현지시간)부터 며칠간 캘리포니아주 포르투나에 위치한 '미란다 구조 동물보호소' 부지를 수색한 결과, 개 사체 117구와 개 두개골 21개, 수백 점의 뼈를 발견했다고 밝혔다. 특히 현장에서 엑스레이를 촬영한 개 사체 70구 중 상당수에서 총알 파편으로 추정되는 흔적이 확인돼 잔혹한 살해 정황을 암시했다. 개들이 살해된 것으로 보이는 헛간 공간과 600여 개의 개 목걸이도 함께 발견돼 참혹함을 더했다.
이번 수사는 2025년 1월 이후 이 보호소에 맡겨진 동물 730여 마리의 행방이 묘연해지면서 시작됐다. 결정적 제보는 동물권 활동가 제니퍼 레이먼드로부터 나왔다. 그는 2026년 4월, 이 보호소 부지에서 총상을 입은 개 사체 8구를 직접 발굴해 당국에 신고하며 사건의 실체를 드러내는 데 결정적인 역할을 했다.
[사진=연합뉴스]
보호소 설립자 섀넌 미란다는 일부 안락사 사실을 인정하면서도 제기된 의혹에 대해서는 부인하고 있다. 윌리엄 혼설 훔볼트 카운티 보안관은 이번 사건에 대해 「수사는 이제 막 시작 단계」라며 철저한 진상 규명을 예고했다.
