2026년 7월 31일(현지시간), 이재명 대통령이 아르헨티나를 방문해 세계 2위 셰일가스 매장국이자 핵심광물 부국인 아르헨티나와 전방위적 자원 동맹을 선언하며, 대한민국의 미래 산업과 에너지 안보를 위한 '숨통'을 트는 전략적 행보를 시작했다. 이는 글로벌 공급망 불안정 속 자원 안보의 새로운 돌파구가 될 것이라는 기대감을 고조시킨다.

이 대통령은 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령과의 정상회담에 앞서 스페인어권 통신사 EFE와의 서면 인터뷰에서 양국 간 핵심광물 공급망 협력 양해각서(MOU) 체결 계획을 밝혔다. 이번 MOU는 핵심광물 공급망 전체에 걸친 협력체계 구축을 목표로 한다. 한국의 배터리 분야 선진 역량과 아르헨티나의 풍부한 광물 자원이 최적의 시너지를 창출할 것으로 기대된다. 실제 협력 사례로 포스코 아르헨티나 법인이 현지 '살 데 오로' 프로젝트를 통해 리튬 추출 및 가공, 관련 화합물 상업적 생산에서 유의미한 성과를 내고 있다. 이는 미래 산업의 핵심 동력인 광물 자원을 안정적으로 확보하려는 한국의 강력한 의지를 보여준다.

에너지 분야에서 아르헨티나는 주목할 만한 변화를 겪고 있다. 셰일가스 매장량 세계 2위 국가인 아르헨티나는 주요 셰일 가스전인 '바카 무에르타'의 생산량 확대를 통해 에너지 수입국에서 수출국으로 극적인 변모를 이루고 있다. 이 대통령은 한국이 이 같은 아르헨티나의 변화에 깊은 관심을 가지고 있다고 강조했다. 안정적인 수송 조건을 갖춘 아르헨티나가 변화하는 글로벌 에너지 지형 속에서 더욱 중요한 역할을 할 것이라는 전망이다.

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양국 간 에너지 협력은 이미 현실화되고 있다. 한국 정유회사 HD현대오일뱅크는 올해 처음으로 아르헨티나산 원유를 구매하며 구체적인 협력의 물꼬를 텄다. 이는 단순한 MOU를 넘어 실제 거래로 이어진 구체적인 에너지 협력의 시작점을 제시하며, 향후 더 큰 규모의 협력 가능성을 시사한다. 이 대통령은 「이번 방문이 양국 에너지 협력의 새로운 출발점이 되기를 기대한다」고 밝혔다.

이 대통령의 이번 아르헨티나 방문은 글로벌 공급망 불안정 시대에 한국이 에너지 및 핵심광물 안보를 확보하고 지속 가능한 성장을 추구하기 위한 중대한 전환점이 될 것으로 풀이된다. 아르헨티나의 국제 에너지 시장 내 역할 증대와 한국의 미래 산업 핵심 자원 확보 전략이 맞물리면서, 이번 전략적 파트너십이 양국 경제 발전의 새로운 성장 동력이 될 것이라는 긍정적인 전망이 나온다.