(Photo : 연합뉴스)

▲ 고령 취업자 1000만명 돌파…10년 새 1.5배 증가했다

55세 이상 고령층 취업자가 사상 처음으로 1000만명을 넘어섰다. 고령 인구 증가와 함께 노동시장에 머무르는 노년층이 빠르게 늘면서 ‘일하는 노년’ 시대가 본격화됐다는 분석이 나왔다.

국가데이터처가 5일 발표한 ‘2026년 5월 경제활동인구조사 고령층 부가조사’에 따르면 올해 5월 기준 55∼79세 고령층 취업자는 1012만5000명으로 집계됐다.

이는 2005년 관련 통계 작성 이후 처음으로 1000만명을 넘어선 수치였다.

고령층 취업자는 2016년 671만5000명에서 10년 만에 약 1.5배 증가했다. 같은 기간 고령층 인구 증가와 함께 경제활동 참여도 꾸준히 확대된 것으로 나타났다.

▲ 고령층 경제활동률 역대 최고 수준…노동시장 참여 확대

올해 5월 기준 55∼79세 고령층 인구는 1701만7000명으로 전년보다 57만명 증가했다.

이 가운데 경제활동인구는 1036만2000명으로 1년 전보다 35만2000명 늘었다.

고령층 경제활동참가율은 60.9%, 고용률은 59.5%로 집계돼 모두 역대 최고치를 기록했던 지난해와 같은 수준을 유지했다.

고령층이 단순히 구직 활동을 넘어 실제 노동시장에 적극적으로 참여하고 있다는 의미로 풀이됐다.

▲ 평균 근속기간 17년 7개월…장기 재직 경향도 뚜렷했다

고령층 근로자는 한 직장에서 오래 근무하는 경향도 나타났다.

취업 경험이 있는 고령층 가운데 가장 오래 근무한 일자리에서 현재도 일하는 비중은 30.5%로 지난해보다 0.4%포인트 상승했다.

가장 오래 근무한 일자리의 평균 근속기간은 17년 7.1개월로 전년보다 0.5개월 늘었다.

성별로는 남성이 평균 21년 8.6개월, 여성이 13년 7.1개월 근무한 것으로 조사됐다.

근속기간별로는 10∼20년 미만이 28.7%로 가장 많았고, 30년 이상이 22.5%, 20∼30년 미만이 19.9% 순이었다.

▲ 고령층 10명 중 7명 “73.6세까지 일하고 싶다”

고령층의 상당수는 은퇴 이후에도 계속 일하기를 희망했다.

장래에 일하기를 원하는 고령자는 1178만2000명으로 전체 고령층의 69.2%를 차지했다.

이는 지난해보다 0.2%포인트 낮아졌지만 역대 두 번째로 높은 수준이었다.

이들이 희망하는 평균 근로 연령은 73.6세로, 지난해보다 0.2세 증가했다.

고령층이 노동시장에 남으려는 이유로는 ‘생활비 보탬’이 53.4%로 가장 많았다.

이어 ‘일하는 즐거움’이 36.7%로 뒤를 이었다.

특히 일하는 즐거움을 이유로 꼽은 비중은 2021년 이후 5년 연속 증가세를 보이며 경제적 이유뿐 아니라 사회 참여와 자아실현 목적의 근로도 확대되는 모습이었다.

▲ 연금 월평균 88만원…노후 생활비 부담 여전했다

고령층의 노동 참여 확대 배경에는 부족한 노후 소득 문제가 자리 잡고 있었다.

지난 1년간 연금을 받은 고령층은 896만9000명으로 전체의 52.7%를 차지했다.

연금 수령자 비중은 지난해보다 1.0%포인트 증가했지만 월평균 연금 수령액은 88만원에 그쳤다.

이는 1인 가구 최저 생계비 수준인 154만원에 크게 못 미치는 금액이었다.

수령액별로는 월 25만∼50만원 미만이 37.7%로 가장 많았고, 50∼100만원 미만이 33.2%, 150만원 이상은 15.9%였다.

▲ 생계형 고령 노동 지속…고령사회 대응 정책 필요성 커졌다

고령층 취업자가 급증하고 있지만 상당수는 안정적인 노후 소득 부족으로 인해 노동을 이어가는 것으로 분석됐다.

가장 오래 근무한 일자리를 그만둔 평균 연령은 53세였으며, 퇴직 이유는 ‘사업 부진·조업 중단·휴폐업’이 24.9%로 가장 많았다.

이어 건강 문제 22.1%, 가족 돌봄 15.2% 순이었다.

전문가들은 고령층의 경제활동 증가는 긍정적인 변화지만, 생계 목적의 노동이 지나치게 확대되지 않도록 연금 제도 개선과 양질의 일자리 확대가 함께 추진돼야 한다고 지적했다.