유성동 전북교육감 예비후보가 천호성 예비후보 지지 선언 대가로 전북교육청 고위직을 약속받았다는 의혹이 제기되었다. 유성동 후보 선거대책위원회 A씨는 유 후보가 정책국장 이상 자리를 언급하는 통화 내용을 공개하였다. 이는 공직선거법 위반 가능성으로 이어져 사법당국의 조사가 요구된다.

유성동 전북교육감 예비후보가 천호성 예비후보 지지를 선언하는 과정에서 전북교육청 고위직을 대가로 약속받았다는 의혹이 7일 불거졌다. 유 예비후보 선거대책위원회 총괄전략본부장인 A씨는 이날 전북교육청에서 기자회견을 열어 유 예비후보가 천 예비후보 지지 선언을 앞두고 고위직을 논의한 정황이 담긴 휴대전화 통화 내용을 공개하였다. 이 녹취에는 유 예비후보가 천 예비후보에게 가면 최소한 정책국장 자리를 약속받는다고 언급하는 내용이 포함되었다.

공개된 통화 내용에 따르면 유 예비후보는 A씨에게 "천호성한테 간다고 하면 '괜찮은 조건으로 가는구나. 최소한 정책국장은 약속받고 가는구나'라고 이해해달라"고 말하였다. A씨가 정책국장 직위를 언급하며 천 예비후보에게 갈 것을 권유하자, 유 예비후보는 "네"라고 답하며 긍정적인 반응을 보였다. 유 예비후보는 이 과정에서 "아직 확답을 들은 것은 아니다"라고 덧붙였으나, A씨가 "그냥 달라고 하라"고 주문하자 다시 "네"라고 답하는 모습도 나타났다.

이 통화는 유성동 예비후보가 천호성 예비후보에 대한 지지 선언을 하기 이틀 전인 지난 5일 오후 5시 42분부터 약 3분간 진행되었다. 통화 시점과 내용에 비추어 볼 때, 유 예비후보의 단일화 결정이 전북교육청 정책국장 등 고위직 약속을 전제로 하거나, 최소한 그에 대한 심도 있는 논의가 있었을 것이라는 추론이 가능하다. 이는 전북교육감 후보 매수 의혹을 증폭시키는 주요 근거로 작용한다.

이남호 전북교육감 예비후보 선거대책위원회는 통화 내용이 공개되자 즉각 성명을 발표하며 "공직선거법의 후보자에 대한 매수 및 이해유도죄 위반이 의심되는 중대한 사안"이라고 강하게 비판하였다. 이 위원회는 사법당국에 진상을 신속하고 엄정하게 규명할 것을 촉구하며 법치주의 원칙에 따른 철저한 조사를 요구하였다. 이번 사태는 전북교육감 선거판의 공정성 논란을 야기하였다.

이남호 후보 측은 또한 유 예비후보가 과거 천 예비후보의 상습 표절을 강도 높게 비판하며 사퇴를 촉구하였음에도 불구하고 돌연 손을 잡은 것은 도민을 기만하는 행위라고 지적하였다. 전북교육감 선거가 단순한 정책 경쟁을 넘어 자리 나눠 먹기와 이해관계를 둘러싼 야합 논란으로 얼룩지는 데 대한 실망과 우려가 커지고 있다. 이는 유성동 천호성 단일화의 순수성에 의문을 제기하는 목소리로 이어진다.

반면, 천호성·유성동 예비후보는 이날 단일화 선언 기자회견에서 후보 매수 주장은 사실무근이라고 일축하였다. 두 예비후보는 "오로지 전북교육의 위기를 극복하기 위해 뭉쳤다"고 강조하며 이번 단일화의 대의명분을 내세웠다. 이들의 해명에도 불구하고, 공개된 녹취록은 공직선거법 위반 의심 교육감 선거의 향방에 중대한 영향을 미칠 것으로 보인다.

이번 사태는 전북교육감 선거의 투명성과 공정성에 대한 유권자들의 불신을 심화시킬 가능성이 크다. 사법당국은 공개된 통화 내용의 진위와 법적 위반 여부를 철저히 수사하여 선거 질서 확립에 나서야 한다. 향후 수사 결과에 따라 관련자들의 정치적 책임은 물론, 전북교육 수장의 자격을 둘러싼 논란이 더욱 가열될 전망이다.