지난해 질병관리청의 결핵 환자 접촉자 역학조사 결과, 10만124명 중 233명의 추가 결핵 환자가 조기에 발견되었다. 이는 일반 인구 대비 약 7배 높은 발병률을 보여 결핵 전파 위험성을 시사한다. 특히 가족 접촉자에게서의 발병률은 일반인 대비 17배에 달하며, 잠복결핵 감염자 또한 1만3천여 명에 이른다.

질병관리청은 지난해 결핵 환자와 장시간 같은 공간에서 생활한 가족 및 집단시설 접촉자 총 10만124명을 대상으로 역학조사를 실시, 그 결과를 10일 발표하였다. 이 조사에서 흉부X선 검사 등 정밀 검진을 통해 233명의 추가 결핵 환자가 조기에 확인되었다. 결핵 환자 접촉자의 결핵 발생률은 접촉자 10만명당 232.7명으로, 일반인구 10만명당 33.5명 대비 약 7배 높은 수준을 기록하였다.

조사 대상 밀접 접촉자 5만5천827명에게 잠복결핵 감염 검사를 시행한 결과, 1만3천797명(24.7%)이 잠복결핵으로 진단되었다. 잠복결핵은 결핵균에 감염되었으나 아직 발병하지 않은 상태를 의미하며, 임상 증상이 없고 균을 외부로 전파하지 않는다. 하지만 잠복결핵 상태에서 적절한 치료를 받으면 결핵 발병을 90% 예방할 수 있다는 점이 중요하다.

전체 역학조사 대상자 중 가족 접촉자는 1만7천464명, 집단시설 접촉자는 8만2천660명으로 분류되었다. 특히 가족 접촉자 1만7천464명 중에서는 100명의 결핵 환자가 추가로 발견되어, 접촉자 10만명당 572.6명이라는 높은 발병률을 보였다. 이는 집단시설 접촉자의 발병률(160.9명)보다 약 4배, 일반인구 대비 약 17배 높은 수치이다.

집단시설 접촉자 8만2천660명 중에서는 133명의 결핵 환자가 추가로 확인되었으며, 접촉자 10만명당 160.9명의 발생률을 나타냈다. 잠복결핵 감염률 역시 가족 접촉자 1만5천722명 중 4천296명(27.3%), 집단시설 밀접 접촉자 4만105명 중 9천501명(23.7%)으로 높게 나타났다. 이 수치들은 결핵이 공기로 전파되는 특성을 고려할 때, 밀접 접촉 환경에서의 감염 위험이 현저히 크다는 사실을 방증한다.

질병관리청 관계자는 "결핵은 공기 전파 감염병으로, 접촉자 조기 검진과 잠복결핵 치료가 지역사회 확산을 막는 핵심이다"라고 강조하였다. 보건소로부터 결핵환자 접촉자로 통보받은 대상자는 가까운 보건소 또는 안내받은 의료기관에서 결핵 및 잠복결핵 감염 검사를 무료로 받을 수 있다. 잠복결핵 감염으로 진단받을 경우 치료 또한 무료로 제공된다.

일각에서는 현재의 역학조사 시스템이 모든 사각지대를 완벽히 해소하지 못하며, 특히 고위험군에 대한 접근성 강화와 지속적인 교육 및 홍보가 필요하다는 지적도 제기된다. 결핵 관리 정책의 효율성을 높이기 위해서는 단순 검진 확대뿐 아니라, 취약 계층의 참여율을 높이는 방안 마련이 필수적이다.

향후 질병관리청은 결핵 접촉자 역학조사를 지속적으로 강화하고, 잠복결핵 감염 치료의 중요성을 대중에게 널리 알리는 데 주력할 방침이다. 결핵 발병률 감소와 지역사회 전파 차단을 위해서는 국민들의 적극적인 관심과 검진 참여가 무엇보다 중요하며, 정부는 체계적인 관리 시스템을 통해 결핵으로부터 안전한 사회를 구축해야 한다.