미국 외교 수장이 베이징 미중정상회담을 앞두고 중국을 향해 이란의 호르무즈 해협 긴장 완화를 위한 실질적 조치를 촉구했다. 마코 루비오 국무장관은 중국을 최대의 지정학적 도전으로 규정하면서도 안정적인 양자 관계 관리의 필요성을 동시에 강조했다. 이번 발언은 글로벌 에너지 공급망 보호를 위해 중국의 외교적 영향력 행사를 압박하려는 포석으로 풀이된다.

미국 정부가 베이징 미중정상회담이라는 중대한 외교적 분수령을 목전에 두고 중국을 향해 글로벌 지정학적 질서 유지에 대한 책임감을 강력히 촉구했다. 마코 루비오 국무장관은 중국이 이란의 군사적 행동을 억제하고 중동의 긴장을 완화하는 데 주도적인 역할을 수행해야 한다고 천명했다. 이는 단순히 양국 간의 갈등을 넘어 전 세계 에너지 안보를 담보하기 위한 미국의 전략적 포석이자 중국의 행동 변화를 이끌어내려는 강력한 압박으로 해석된다.

루비오 장관은 미 동부시간 13일 방송 예정인 폭스뉴스와의 인터뷰에서 중국을 미국의 최우선적인 정치적 도전이자 관리해야 할 가장 중요한 관계라고 정의했다. 그는 중국이 지정학적으로 미국이 직면한 가장 큰 과제임을 분명히 하면서도 양국 관계의 특수성을 동시에 역설했다. 이러한 발언은 정상회담을 앞두고 협상력을 극대화하여 유리한 고지를 점하려는 워싱턴의 정교한 의중을 반영한다.

로이터 통신을 비롯한 주요 외신들은 이번 인터뷰가 미중 관계의 복합적인 성격을 여실히 보여주는 대목이라고 일제히 분석했다. 루비오 장관은 특히 이란이 현재 걸프 지역에서 전개하고 있는 위협적인 행동에서 즉각 물러나도록 중국이 적극 나서야 한다고 강조했다. 미국은 중국이 이란에 행사할 수 있는 막대한 경제적 영향력을 국제 사회의 안정을 위해 사용하기를 기대하고 있다.

이란산 원유의 최대 수입국인 중국은 현재 호르무즈 해협에서 발생하는 대치 상황의 직접적인 이해당사자이자 잠재적 피해자다. 호르무즈 해협의 봉쇄가 현실화할 경우 중국의 국가 에너지 수급 체계는 심각한 타격을 입을 수밖에 없는 취약한 구조를 지니고 있다. 미국은 이러한 중국의 경제적 약점을 지렛대 삼아 중국이 이란을 설득하도록 유도하는 실리적인 외교 전술을 구사하고 있다.

블룸버그 통신은 중국이 중동 지역의 긴장 완화를 위해 움직이는 것이 궁극적으로 자국의 경제적 이익과도 긴밀히 부합한다고 보도했다. 하지만 중국이 미국의 요구에 전적으로 응할지는 여전히 불투명한 상황이며 이는 양국 간의 또 다른 갈등 요소가 될 가능성이 농후하다. 워싱턴 정가에서는 중국이 이란과의 밀착 관계를 포기하지 않으면서도 실리만을 챙기려 할 것을 우려하는 목소리가 높다.

지정학적 리스크가 고조되는 가운데 미국은 중국이 책임 있는 대국으로서 국제 사회의 기대에 부응하는 면모를 보여줄 것을 요구하고 있다. 리아노보스티 등 외신에 따르면 루비오 장관의 이번 발언은 이란의 호르무즈 봉쇄 위협이 글로벌 공급망에 미치는 악영향을 최소화하려는 목적을 지닌다. 중국의 외교적 결단과 실행력이 향후 미중 관계의 향방을 결정짓는 핵심 변수가 될 전망이다.

시장 질서의 회복과 기업의 안정적인 성장을 위해서는 에너지 수송 경로의 안전 확보가 무엇보다 시급한 과제로 꼽힌다. 미국의 보수적인 외교 기조는 자국 우선주의를 넘어 동맹국과 파트너 국가들의 경제적 안전을 보호하는 데 초점을 맞추고 있다. 이번 정상회담에서 이란 문제가 핵심 의제로 다뤄질 것이라는 관측이 지배적인 이유도 바로 여기에 있다.

다만 일각에서는 미국의 이러한 요구가 중국의 주권적 외교 정책에 대한 과도한 간섭으로 비칠 수 있다는 비판적 지적을 제기한다. 중국이 이란을 설득하는 과정에서 미국이 기대하는 수준의 가시적인 성과를 내지 못할 경우 미중 관계는 다시금 급격한 냉각기로 접어들 수 있다. 전문가들은 미국의 일방적인 압박이 오히려 중국과 이란의 전략적 결속을 강화하는 부작용을 낳을 수 있다고 경고한다.

루비오 장관은 인터뷰에서 "이란이 현재 걸프 지역에서 하고 있는 일에서 물러나도록 중국이 더 적극적으로 설득하는 것이 미국의 희망"이라고 명확히 밝혔다. 이는 중국이 국제 사회의 책임 있는 일원으로서 방관자적 태도를 버리고 행동해야 한다는 점을 강력히 시사한 것이다. 미국은 중국의 실질적인 행동 변화가 전 세계 지정학적 긴장을 완화하는 결정적인 출발점이 될 것이라고 확신하고 있다.

향후 글로벌 시장은 미중정상회담의 논의 결과에 따라 에너지 가격의 변동성이 크게 확대될 것으로 예상된다. 중국의 이란 설득 여부는 국제 유가의 안정뿐만 아니라 글로벌 물가 흐름과 공급망 안정화에도 지대한 영향을 미칠 사안이다. 미국과 중국의 고차방정식이 풀리는 과정에서 한국을 비롯한 주요 에너지 수입국들의 기민하고 전략적인 대응이 그 어느 때보다 요구되는 시점이다.