2026년 7월 미국 소비자들의 경제 심리가 유가 안정세에 힘입어 두 달 연속 개선세를 보이며, 5개월 만에 최고 수준인 55.2를 기록해 전문가 예상을 훌쩍 뛰어넘었다. 2월 미·이란 전쟁 발발 이후 급격히 얼어붙었던 심리가 회복 궤도에 오르면서 미국 경제에 긍정적인 신호탄을 쏘아 올렸다.

미시간대가 1일(현지시간) 발표한 7월 미시간대 소비심리지수 확정치는 55.2로 집계됐다. 이는 전월인 6월의 49.5 대비 11.5%나 급등한 수치다. 지난 2월 기록했던 56.6 이후 5개월 만에 가장 높은 수준이며, 다우존스가 집계한 전문가 전망치 54.0을 웃돌았다.

미국 소비자심리는 지난 2월 말 미·이란 전쟁이 발발한 직후 급격히 악화하여 5월에는 역대 최저 수준까지 떨어졌다. 그러나 유가 안정세가 지속되면서 6월부터 극적으로 반등하기 시작해 7월까지 2개월 연속 개선 흐름을 보였다.

세부 지표들도 전반적인 개선세를 반영했다. 현재 경제 여건 지수는 6월 47.7에서 7월 54.8로 올랐고, 소비자 기대지수 역시 같은 기간 50.7에서 55.4로 상승했다.

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미시간대 소비자심리지수 집계를 관장하는 조안 슈 디렉터는 「소득, 교육, 자산, 연령, 정치 성향과 관계없이 모든 그룹에서 광범위한 소비자심리 개선이 나타났다」고 분석했다. 이어 그는 「소비자들은 구매력 같은 경제적 문제에 계속해서 집중하고 있으며, 정치적 또는 군사적 상황은 뒤로 밀려나 있다」고 덧붙였다.

긍정적인 반등세에도 불구하고, 현재 소비자심리는 지난해 7월의 61.7과 비교하면 여전히 10.5% 낮은 수준이다. 한편, 향후 1년 기대 인플레이션은 6월 4.6%에서 7월 4.2%로 하락하며 물가 안정에 대한 기대감을 더했다. 5년 기대 인플레이션은 3.3%를 유지했다.

미국 소비자심리 개선과 기대 인플레이션 하락이 동시에 관측되면서 미국 경제에 대한 낙관론이 조심스럽게 고개를 들고 있다. 특히 정치적, 군사적 상황보다 경제적 문제에 집중하는 소비자들의 경향을 고려할 때, 유가 안정세가 지속된다면 추가적인 심리 개선을 기대해 볼 수 있을 것이다. 다만, 여전히 지난해 수준에는 못 미치는 만큼, 지속적인 경제 환경 모니터링이 필요하다.