안규백 국방부 장관과 피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 워싱턴에서 만나 한국 주도의 한반도 방위 실현을 위한 핵심 전략에 합의하다. 양측은 급변하는 글로벌 안보 지형 속에서 한국 군의 독자적 방위 역량 강화가 한미 동맹의 결속력을 높이는 필수 요건이라는 점을 분명히 하다. 이번 회담은 단순한 현안 점검을 넘어 동맹의 질적 진화를 선언하는 중대한 전환점이 될 것으로 평가받다.

대한민국 국방부와 미국 국방부는 한반도 안보의 주도권을 한국이 확보하는 '한국 주도 방위' 체계를 완성하기 위해 긴밀히 협력하기로 뜻을 모으다. 안규백 국방부 장관은 미국 워싱턴 D.C. 인근 펜타곤에서 열린 피트 헤그세스 미 국방부 장관과의 회담에서 한국 군의 작전 수행 능력 고도화와 방위 실현에 최선을 다하겠다는 의지를 표명하다. 이는 한미 동맹의 축이 기존의 일방적 지원 체계에서 상호 보완적인 파트너십으로 이동하고 있음을 시사하다.

로이터 보도에 따르면 이번 회담은 미국 행정부의 국방 전략 변화와 맞물려 한국의 안보 역할 확대를 공식화하는 자리가 되다. 피트 헤그세스 장관은 한국 군의 현대화 노력을 높이 평가하며 미국의 확장억제 공약이 변함없음을 재확인하는 동시에 한국의 주도적 역할을 적극 지지하다. 양국 장관은 한반도 내 잠재적 위협에 대응하기 위한 통합 억제 체계를 구축하고 첨단 군사 기술 공유를 확대하기로 합의하다.

블룸버그 분석에 의하면 미국은 동북아시아에서의 방위비 부담 경감과 효율적인 군사 운영을 위해 동맹국의 자립적 방위 역량을 강화하는 전략을 추진 중이다. 안 장관이 강조한 한국 주도의 방위 실현은 이러한 미국의 전략적 이해관계와 한국의 국방 자립 의지가 맞물린 결과로 풀이되다. 특히 인공지능과 무인 체계 등 미래 전장 환경에 대비한 공동 대응이 이번 회담의 주요 의제로 다루어지다.

안규백 장관은 회담 직후 한국 주도의 방위 체계가 한반도 평화 유지는 물론 역내 안보 질서 확립에 기여할 것이라고 강조하다. 그는 한국 군의 독자적인 감시 및 정찰 자산 확보와 타격 능력 강화가 한미 연합 방위 태세를 더욱 공고히 할 것이라고 덧붙이다. 이는 작전통제권 전환 이후의 안정적인 지휘 체계 확립을 위한 사전 포석으로도 해석되다.

월스트리트저널은 이번 회담이 북핵 위협이 고도화되는 시점에서 한미 양국의 대응 수위를 한 단계 높인 조치라고 평가하다. 헤그세스 장관은 회담 과정에서 한국의 방위 산업 역량이 세계적 수준에 도달했음을 언급하며 양국 간 국방 산업 협력이 안보 동맹의 새로운 축이 될 것임을 시사하다. 양국은 군사 장비의 상호 운용성을 높이기 위한 기술 표준화 작업에도 속도를 내기로 하다.

파이낸셜타임스는 한미 안보 협력의 강화가 동북아시아의 군사적 균형을 유지하는 핵심 변수가 될 것으로 전망하다. 미국의 전략 자산 전개와 한국의 재래식 전력 증강이 결합된 형태의 새로운 억제 모델이 구체화되고 있다는 분석이다. 특히 한국의 주도권 확보는 한반도 문제에 있어 한국 정부의 외교적 레버리지를 높이는 결과를 가져올 것으로 기대되다.

일각에서는 한국 주도의 방위 체계 전환이 가속화될 경우 발생할 수 있는 안보 공백에 대한 우려를 제기하다. 급격한 지휘 체계 변화가 연합 작전의 효율성을 저해할 수 있다는 비판적 시각이 존재하며 미국의 방위비 분담 압박이 더욱 거세질 가능성도 배제할 수 없다. 이에 대해 국방 전문가들은 치밀한 단계적 로드맵 이행과 한미 간의 빈틈없는 정보 공유가 전제되어야 한다고 조언하다.

워싱턴의 한 안보 전문가는 "이번 회담은 한국이 단순한 수혜자를 넘어 안보의 공급자로서 역할을 수행하겠다는 선언"이라며 "미국 역시 한국의 역량 강화를 통해 역내 안보 부담을 분산하는 실리를 취하고 있다"고 분석하다. 전문가들은 양국이 합의한 국방 협력 과제들이 실질적인 전력 증강으로 이어지기 위해서는 지속적인 고위급 채널 가동이 필수적이라고 제언하다.

향후 한미 양국은 이번 회담에서 논의된 내용을 바탕으로 연합 연습의 규모와 강도를 조정하며 실전적인 방위 태세를 점검할 계획이다. 한국 주도의 방위 체계가 정착될 경우 한반도 안보 지형은 한국 군의 독자적 판단과 미국의 전략적 지원이 결합된 하이브리드 형태로 진화할 전망이다. 이는 장기적으로 동북아시아의 군사적 긴장을 완화하고 안정적인 평화 체제를 구축하는 토대가 될 것으로 보이다.