미셸 스틸 신임 주한미대사가 7월 30일(한국시간) 서울에 도착하며 「한미동맹에 대한 도널드 트럼프 대통령의 비전을 실현해 나가겠다」는 강력한 부임 일성을 내놓아, 향후 양국 관계의 새로운 도약을 예고하며 정계와 외교가의 이목을 집중시키고 있다. 이는 단순한 취임 인사를 넘어 트럼프 행정부의 대 한반도 정책 방향을 선명하게 드러내는 발언으로 평가된다.
스틸 대사의 이러한 발언은 그가 한국 부임을 불과 며칠 앞둔 지난 7월 21일(현지시간) 워싱턴에서 강경화 주미대사와 진행했던 고위급 회동의 연장선에 있어 더욱 주목받는다. 당시 회동은 스틸 대사 임명 후 양국 외교 수장들이 처음으로 마주한 자리로, 한미동맹의 미래 발전 방안에 대한 폭넓고 심도 깊은 논의가 이루어진 것으로 알려졌다.
이 자리에서 강경화 대사는 한미 양국이 전통적인 안보 협력을 넘어 경제, 첨단기술, 조선, 원자력 등 핵심 산업 분야로 협력의 지평을 적극적으로 확대해 나갈 것을 구체적으로 당부했다. 이는 단순한 제안을 넘어선, 급변하는 국제 정세 속 한미동맹의 전략적 중요성을 강조하는 메시지였다. 이에 미셸 스틸 대사는 강 대사의 제안에 깊이 공감하며, 「새로운 협력 분야에서 긴밀한 소통과 협력을 통해 필요한 역할을 다하겠다」고 화답한 것으로 전해졌다. 양측은 이처럼 구체적인 현안들을 놓고 상호 이해를 높이며 트럼프 대통령의 한미동맹 비전이 실질적인 결과로 이어질 수 있도록 함께 노력하자는 데 의견을 모았다.
이번 워싱턴 회동의 주된 목적은 스틸 대사의 한국 부임을 공식적으로 축하하는 한편, 트럼프 행정부 출범 이후 한미 양국이 직면하게 될 주요 외교·안보 현안 및 경제 협력 방향에 대한 상호 입장을 허심탄회하게 공유하고 협력의 청사진을 그리는 데 있었다. 스틸 대사가 서울 도착 직전 강 대사와 회동한 것은 트럼프 대통령이 한미동맹에 부여하는 중요성과 함께 양국 간 긴밀한 사전 조율 의지를 명확히 보여주는 상징적인 행보로 해석된다.
