현대자동차그룹의 수소연료전지 생산 거점인 HTWO 광저우가 중국 광저우시의 '산업체인 선도기업'으로 최종 선정됐다. 이번 선정은 전체 96개 대상 기업 중 외국인 투자 기업으로는 유일한 사례로, 현대차는 중국 내 수소 생태계 구축의 핵심 주도권을 쥐게 됐다. 현대차는 이를 통해 중국 정부의 정책 수립 과정에 직접 참여하고 각종 국가 산업 프로젝트에서 우선적인 수혜를 입을 전망이다.

현대자동차그룹은 수소연료전지 시스템 생산거점인 HTWO 광저우가 중국 광저우시 공업정보화국의 '전략적 산업 클러스터 제1차 선도기업' 명단에 포함됐다고 밝혔다. 이번 발표에서 HTWO 광저우는 수소에너지 분야를 이끄는 '산업체인 선도기업'으로 명명되며 현지 시장에서의 기술적 권위를 공고히 했다. 산업체인 선도기업은 단순히 생산 규모가 큰 기업이 아니라 산업 공급망의 안정성을 강화하고 생태계 육성을 주도할 역량을 갖춘 기업에 부여되는 지위다.

광저우시는 신에너지 및 신형에너지 저장 기술을 비롯하여 스마트 커넥티드카, 인공지능, 반도체 등 14대 전략 산업을 중심으로 선도기업을 엄격히 선별하고 있다. HTWO 광저우는 현대차그룹이 해외에 세운 첫 번째 수소연료전지 시스템 생산 거점으로, 이번 심사 대상인 96개 기업 중 유일하게 외자 기업으로서 이름을 올렸다. 이는 중국 당국이 자국 기업 육성 기조 속에서도 현대차의 수소 기술력과 현지 공급망 기여도를 높게 평가했음을 의미한다.

이번 선도기업 선정에 따라 HTWO 광저우는 향후 중국 정부의 정책 논의 과정과 국가적 산업 프로젝트 구축에 직간접적으로 참여할 수 있는 제도적 기반을 마련했다. 연구개발과 산학연 협력체 구성 과정에서도 중국 정부의 행정적 지원과 재정적 혜택을 우선적으로 누릴 수 있는 특혜가 주어진다. 현대차는 이를 기반으로 수소 산업 공급망을 육성하고 지역 산업 생태계 내에서 핵심 기술 협력을 대폭 확대해 나갈 방침이다.

중국은 현재 국가적 차원에서 수소 산업 육성을 위한 중장기 계획을 가속화하며 에너지 패러다임 전환을 시도하고 있다. 중국 정부는 지난 2020년 유엔총회에서 2030년 탄소 배출 정점 도달과 2060년 탄소 중립 실현이라는 구체적인 목표를 제시한 바 있다. 이어 2022년에는 '수소에너지 산업 발전 중장기 계획'을 통해 2035년까지 완전한 수소 활용 생태계를 조성하겠다는 청사진을 발표하며 시장을 압박하고 있다.

광저우시 역시 중앙 정부의 기조에 발맞춰 수소에너지 산업의 고품질 발전을 가속하기 위한 각종 행정 조치를 시행 중이다. 광저우가 속한 광둥성은 2025년까지 수소전기차 7,000대 이상을 보급한다는 계획을 세웠으며, 이는 중국 내 시범 지역 중 가장 압도적인 물량이다. 중국 전체적으로는 2025년까지 상용차를 포함해 총 3만 5,000여 대의 수소전기차를 보급하는 정책이 강력하게 추진되고 있다.

HTWO 광저우는 이미 실질적인 시장 점유율 확대를 통해 현지에서의 영향력을 입증하고 있다. 지난해 HTWO 광저우는 중국 시장에서 수소전기차 900대 이상을 판매하며 현지 판매 순위 3위를 기록하는 성과를 거두었다. HTWO 광저우 최두하 총경리는 "산업체인 선도기업 선정은 HTWO 광저우가 광저우시 수소 산업 발전과 현지 협력 생태계 구축에 기여한 성과를 인정받은 결과다"라고 분석했다.

다만 중국 내 자국 기업 보호주의가 상존하는 상황에서 외자 기업인 현대차가 지속적인 기술 우위를 유지해야 하는 점은 과제로 남는다. 현지 로컬 기업들의 기술 추격 속도가 빨라지고 있어 핵심 부품의 국산화율 제고와 원가 경쟁력 확보가 시장 지배력 유지의 관건이 될 것이다. 또한 지정학적 리스크에 따른 공급망 변동 가능성에 대비해 현지 협력사들과의 결속력을 더욱 강화해야 한다는 지적이 나온다.

현대차그룹은 향후 수소연료전지 시스템의 현지 생산을 넘어 수소 모빌리티 전반을 아우르는 밸류체인 구축에 집중할 계획이다. 광저우시와의 협력을 통해 수소 산업의 표준을 선점하고 상용차 시장으로의 확장을 꾀함으로써 수익성을 극대화한다는 전략이다. 시장 질서가 재편되는 초기 단계에서 정부 공인 선도기업 지위를 획득한 만큼 현대차의 중국 수소 사업은 탄력을 받을 것으로 전망된다.