학생의 담뱃불 추정 화재로 충북도교육청 감사를 받던 한 고등학교에서, 정작 금연 구역인 학교 안에서 교장까지 담배를 피운 사실이 드러나며 교육계에 큰 파문이 일고 있다.

충북도교육청은 2026년 06월 08일, 제천의 한 특성화고등학교를 대상으로 진행 중인 감사 과정에서 이 같은 충격적인 사실을 확인했다고 밝혔다.

지난 4월, 해당 학교 급식소 인근 건물 외부 50ℓ 쓰레기봉투에서 담뱃불로 추정되는 화재가 발생했다. 점심 식사 후 나오던 학생과 교사가 불길을 발견하고 소화기로 신속히 자체 진화하여 큰 불로 번지는 것을 막았다. 학교 측은 재학생이 불씨가 남은 담배꽁초를 버려 불이 난 것으로 추정했다.

금연 구역인 학교 내에서의 학생 흡연 문제가 불거지면서, 학교 측이 학생들의 교내 흡연을 사실상 방조한 것 아니냐는 의혹이 제기됐다. 이에 충북도교육청은 학교의 관리 소홀 여부를 확인하기 위해 현장 조사에 착수했다.

[사진=연합뉴스]

교육청의 현장 조사 과정에서 놀랍게도 해당 학교 교장이 학내에서 흡연한 사실이 확인됐다. 이 같은 반전은 단순한 학생 흡연 문제를 넘어 학교 전체의 기강 해이로 비화될 조짐을 보였다. 교육청은 교장의 학내 흡연에 대해 정식 감사를 요청한 상태다.

해당 교장은 교육청 조사에서 「학생들에게 교내 흡연을 권장한 것이 아니라, 학교 밖 흡연 통제가 어려워 화재 예방 차원에서 야산 근처에서 피우지 말라고 당부한 것」이라고 해명한 것으로 알려졌다. 이는 학생들의 교내 흡연 사실을 인지하고 있었음을 시사하는 발언으로 해석돼 논란을 더하고 있다.

충북도교육청 관계자는 「교장의 흡연 사실 외에도 감사 과정에서 추가 민원이 다수 제기되어 종합적인 확인이 필요하다」며, 이로 인해 감사에 시간이 걸리고 있다고 밝혔다. 학교 측은 화재를 일으킨 것으로 추정되는 흡연 학생에 대해 생활 지도를 강화하고 징계 절차를 진행 중이다.

이번 사태는 금연 구역으로 지정된 학교에서의 흡연 문제가 비단 학생만의 문제가 아님을 여실히 드러냈다. 교육청 감사가 장기화될 것으로 예상되는 가운데, 이번 감사 결과에 따라 학교 운영 및 교직원 기강 해이에 대한 책임 소재 규명과 함께 학교 내 흡연 문화 개선 및 교육 당국의 보다 강력한 관리 감독 방안 마련이 시급하다는 지적이 나온다. 자칫 대형 산불로 이어질 뻔했던 아찔한 화재 사건이 학교 내부의 고질적인 흡연 문제와 맞물리며 교육계에 던지는 숙제가 크다.