세계 AI 기술 패권을 둘러싼 미중 경쟁이 고조되는 가운데 중국이 오는 17일 상하이에서 세계 AI 대회를 개최하며 시진핑 국가주석이 직접 개막식 기조연설에 나선다. 시 주석은 이 자리에서 AI 발전과 글로벌 거버넌스에 대한 중국의 청사진을 제시할 예정이어서 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.

시진핑 주석은 7월 17일부터 20일까지 나흘간 상하이에서 열리는 '2026 세계 AI 대회 및 AI 글로벌 거버넌스 고위급 회의' 개막식에 참석해, AI 발전과 글로벌 거버넌스에 대한 중국의 정책 방향과 구상을 담은 기조연설을 할 예정이다. 린젠 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 「시 주석의 기조연설을 통해 중국의 입장과 구상이 제시될 것」이라며 이번 행사의 중요성을 강조했다. 특히 린 대변인은 「AI 거버넌스가 세계가 함께 해결해야 할 중요한 과제」라고 언급, 중국이 이 분야에서 주도적인 역할을 하려는 의지를 분명히 드러냈다.

이번 대회의 주제는 '지능형 동반자, 함께 만드는 미래'로, AI 기술 혁신이 가져올 기회와 동시에 필연적으로 수반되는 도전, 그리고 이에 대한 국제적 거버넌스 논의의 필요성을 부각한다. 중국은 AI 기술의 선한 활용과 포용적 발전을 촉진하고, 특히 개발도상국인 '글로벌 사우스' 국가들의 AI 역량 강화를 지원해 왔다고 주장해 왔다. 이는 중국이 AI 시대의 '국제 공공재 제공자'로서의 위상을 확보하려는 전략적 행보로 풀이된다.

[사진=연합뉴스]

중국은 2018년부터 매년 상하이에서 세계인공지능대회(WAIC)를 개최하며 AI 산업 육성과 글로벌 AI 거버넌스 논의를 위한 핵심 플랫폼으로 활용해 왔다. 올해로 9회째를 맞는 이번 대회에도 각국 정부 관계자, 산업계·학계·연구기관 인사, 국제기구 대표 등이 대거 참석할 예정이다.

이번 대회는 미국의 대중국 AI 반도체 수출 통제 강화와 미중 AI 기술 패권 경쟁이 지속되는 긴장된 국제정세 속에서 열린다는 점에서 더욱 주목된다. 시진핑 주석이 이 자리에서 AI 기술 자립을 위한 중국의 구체적인 계획이나 글로벌 AI 거버넌스 논의에서 영향력 확대를 위한 어떤 메시지를 내놓을지 전 세계의 이목이 쏠리고 있다. 특히, 미국의 견제에 맞서 중국이 독자적인 AI 생태계를 구축하고 국제사회에서 AI 윤리 및 표준을 주도하려는 시도가 있을지 귀추가 주목된다.

중국 측은 이번 세계 AI 대회가 AI 발전사의 중요한 이정표가 되기를 바란다고 강조했다. 시진핑 주석의 기조연설은 AI 기술 자립과 글로벌 AI 거버넌스 논의에서 중국의 전략적 메시지를 담아낼 것으로 예상된다. 특히, '글로벌 사우스' 국가 지원 등을 내세워 국제사회 공감대를 확보하려는 중국의 시도가 미중 기술 패권 경쟁의 구도 속에서 어떤 파급 효과를 가져올지 지속적인 관찰이 필요하다.