새벽, 미국이 이란 해상봉쇄를 재개한 직후 페르시아만에서는 '그림자 선단' 23척이 위장 국기를 내걸고 위치 발신 장치를 끈 채 은밀히 움직이는 모습이 포착됐다. 이란이 미국의 제재에 맞서 은밀한 '유전 확보전'을 벌이고 있는 것이다.

현지시간 7월 14일, 미국이 이란의 핵심 경제 동맥인 해상 원유 수출길을 다시 조이자 이란은 즉각 '그림자 선단'을 가동하며 맞섰다. 호르무즈 해협에서 포착된 이란 관련 선박 23척 중 10척은 이미 원유 등 화물을 적재한 상태였다. 이들은 추적을 피하기 위해 선박 위치정보 발신 장치(트랜스폰더)를 끄고, 국적을 위장하는 수법을 사용했다.

이란 '그림자 선단'의 제재 회피 수법은 정교하다. 주로 하르그섬에서 원유를 싣고 이라크 바스라항을 경유해 원산지를 위장한 뒤 최종 목적지인 중국으로 향하는 방식을 택한다. 운송되는 원유의 대부분은 중국으로 수출되고 있다.

[사진=연합뉴스]

미국이 종전 양해각서(MOU) 체결로 해상봉쇄를 일시 해제했던 지난달에도 이란은 '그림자 선단'을 지속적으로 활용했다. 이 기간 이란은 막대한 양의 원유를 수출하며 경제적 생명줄을 이어갔다. 지난 6월 한 달간 무려 5천만 배럴, 지난주에는 하루 1천만 배럴에 달하는 원유를 해외로 보냈다. 미 에너지정보청(EIA)에 따르면, 이란 정권 수입의 절반인 50%가 원유 판매에서 나올 정도로 원유 수출은 이란 경제의 핵심 기반이다.

그러나 미국의 해상봉쇄 재개로 이란의 '유전 확보전'은 다시 큰 난관에 봉착했다. 현재 제재 대상에 오른 이란 관련 선박 7척은 원유를 가득 싣고 인도양에서 구매자를 대기 중인 것으로 알려졌다. 이들 선박은 봉쇄 재개로 인해 새로운 구매자를 찾기 어려울 것으로 예상돼 이란의 원유 수출에 적지 않은 타격이 불가피할 전망이다.

이란은 과거에도 국제사회의 제재에 맞서 다양한 회피 수단을 강구해 온 전례가 있다. 이에 따라 이번 봉쇄에도 불구하고 이란이 어떤 새로운 방식으로 '그림자 선단'을 활용하며 '유전 확보전'을 이어갈지, 중동 정세의 긴장감과 불확실한 미래는 더욱 고조될 것으로 보인다.