박완수 국민의힘 경남지사 후보가 경남을 5개 권역으로 재편해 제조 인공지능(AI), 소형모듈원자로(SMR), 우주항공 등 차세대 전략 산업을 집중 육성하겠다는 종합 발전 전략을 제시했다. 창원을 중심으로 한 중부권에는 전국 유일의 SMR 제작 및 인증 인프라를 구축하고, 동부권은 물류와 바이오 거점으로 육성하여 지역 경제의 질적 도약을 도모한다는 구상이다.

박완수 국민의힘 경남지사 후보가 경남 전역을 중부, 동부, 서부, 남부, 북부 등 5개 권역으로 나누어 각 지역 특성에 최적화된 산업 성장 전략을 공식 발표했다. 이번 공약은 경남이 보유한 기존 제조 역량에 인공지능(AI)과 첨단 소재 기술을 결합하여 산업 구조를 고도화하는 데 방점을 두었다. 박 후보는 보도자료를 통해 권역별 체계적 발전을 통해 경남을 대한민국 경제의 중심축으로 세우겠다는 강한 의지를 피력했다.

창원국가산단이 위치한 중부권은 제조 인공지능(AI)과 소형모듈원자로(SMR), 방위산업의 핵심 거점으로 탈바꿈한다. 산업 현장의 인공지능 전환(AX) 수요를 반영하여 창원시에 '제조AI 혁신밸리'를 조성하고 풍부한 제조 데이터를 활용한 공정 혁신을 추진한다. 특히 정부 공모사업과 연계한 SMR 제작지원센터 및 시험검사 지원센터를 유치하여 제조부터 인증까지 한 곳에서 가능한 국내 유일의 인프라를 구축할 계획이다.

방위산업과 원자력 산업의 시너지를 극대화하기 위해 전용 국가산단 조성과 첨단방위산업진흥원 설립도 병행한다. 이는 창원시가 이미 확보한 방산 경쟁력을 세계적 수준으로 격상시키기 위한 전략적 포석으로 풀이된다. 중부권의 이러한 변화는 단순 제조 중심의 산업 구조를 지식 기반의 첨단 기술 생태계로 전환하는 핵심 동력이 될 전망이다.

김해와 양산, 밀양을 잇는 동부권은 가덕도신공항과 진해신항의 지리적 이점을 극대화한 물류 및 첨단소재 산업의 중심지로 육성한다. 김해시는 국제 비즈니스 도시로 기능을 강화하고 양산시는 바이오메디컬 산업 혁신벨트를 조성하여 의료 분야의 신성장 동력을 확보한다. 나노융합 국가산단이 위치한 밀양시는 미래 첨단소재와 부품 지구로 특화하여 농식품 수출 및 유통 허브로서의 역할을 수행하게 된다.

서부권과 남부권은 각각 우주항공과 조선산업의 글로벌 경쟁력 강화에 집중하는 특화 전략을 추진한다. 우주항공청과 관련 국가산단이 들어선 진주시와 사천시를 우주항공 산업의 메카로 키워 국가 우주 경제 시대를 선도한다. 거제시와 통영시 중심의 남부권에는 한미 조선협력 특화단지를 지정하고 함정 유지보수정비(MRO) 클러스터를 조성하여 조선업의 수익 구조를 다변화한다.

지리산 인근의 산청, 합천과 승강기 산업이 발달한 거창을 포함하는 북부권은 항노화 및 안전산업의 거점으로 육성한다. 지역의 자연환경과 기존 산업 인프라를 결합하여 항노화 산업 혁신 거점을 조성함으로써 지역 균형 발전을 도모할 계획이다. 이러한 권역별 맞춤형 접근은 소외 지역 없이 경남 전체의 산업 경쟁력을 균등하게 끌어올리려는 정책적 판단에 근거한다.

박 후보는 "경남이 가진 고유의 산업 역량과 지역별 특성을 정밀하게 분석하여 권역별 성장 전략을 수립했다"며 "이를 체계적으로 추진해 대한민국 경제수도 경남을 반드시 실현하겠다"고 강조했다. 전문가들은 이번 공약이 단순한 인프라 확충을 넘어 기술 융합과 글로벌 협력을 강조했다는 점에서 시장 질서와 효율성을 중시하는 보수적 산업 정책의 기조를 잘 반영하고 있다고 평가한다.

다만 일각에서는 대규모 국책 사업 유치와 인프라 구축에 필요한 막대한 재원 조달 방안에 대해 보다 구체적인 검토가 필요하다는 신중론을 제기하고 있다. 수도권 집중 현상이 심화되는 상황에서 지역 산업 벨트가 실질적인 인구 유입과 경제 활성화로 이어지기 위해서는 중앙 정부와의 긴밀한 협조 체계 구축이 필수적이라는 분석이다. 기계적 중립성을 고려할 때 이러한 현실적 제약 요인에 대한 정책적 보완책 마련이 향후 과제로 남을 것으로 보인다.

박 후보의 이번 공약 발표는 경남의 미래 50년을 결정지을 산업 지도를 새롭게 그렸다는 점에서 지역 경제계의 높은 관심을 받고 있다. 제조AI 혁신밸리와 SMR 인프라, 우주항공 거점화 등이 차질 없이 추진될 경우 경남은 단순 제조 기지를 넘어 첨단 기술의 발신지로 거듭날 가능성이 크다. 향후 선거 과정에서 각 권역별 세부 실행 계획과 우선순위 설정이 정책 대결의 핵심 쟁점이 될 전망이다.