기후 변화의 최전선인 남극과학기지에 대한민국이 친환경 에너지 혁명의 깃발을 꽂는다. 오늘(2026년 06월 18일), 해양수산부와 현대차그룹, 극지연구소가 손잡고 디젤 발전의 오랜 의존을 끝낼 '그린 수소 그리드' 구축 업무협약을 체결하며, 극한의 환경에서 한국의 지속 가능한 에너지 기술력을 선보일 채비를 마쳤다.

남극과학기지는 그동안 전력난과 환경 오염이라는 이중고를 겪어왔다. 기지는 주로 디젤 발전 설비에 의존해 환경 오염을 유발했으며, 태양광 발전 시설이 있음에도 동절기(3월~10월)의 매우 적은 일조량으로 안정적인 전력 공급에 한계가 있었다. 이는 극한 환경에서 과학 연구 활동을 수행하는 데 큰 제약으로 작용했다.

이러한 문제 해결을 위해 해양수산부와 현대차그룹, 극지연구소는 2026년 06월 18일, 서울 모처에서 '남극과학기지 그린 수소 그리드 구축을 위한 업무협약'을 체결했다. 협약식에는 황종우 해수부 장관, 성 김 현대차그룹 전략기획담당 사장, 신형철 극지연구소장 등 주요 관계자들이 참석해 남극 기지의 친환경 에너지 전환에 대한 강력한 의지를 표명했다.

현대차그룹의 기술과 경험이 집약될 '그린 수소 그리드'는 남극 환경에 최적화된 친환경 수소 발전 설비다. 이 시스템은 크게 세 가지 핵심 구성 요소로 이루어진다. 물에서 수소를 생산하는 '수전해기', 생산된 수소를 안전하고 효율적으로 보관하는 '수소 압축 저장 장치', 그리고 저장된 수소에서 전기를 생산하는 '연료전지 발전기'다. 평상시 태양광 발전으로 생산된 잉여 전력은 수전해기를 가동하여 수소를 생산하고 저장되며, 일조량이 현저히 부족해지는 동절기(3월~10월)에는 이 저장된 수소를 연료전지 발전기가 활용하여 안정적이고 친환경적인 전력을 공급하게 된다.

[사진=연합뉴스]

이번 그린 수소 그리드 구축은 남극기지의 디젤 의존도를 획기적으로 낮추고, 남극 환경 보호에 크게 기여할 것으로 기대된다. 황종우 해수부 장관은 협약식에서 '기후 변화의 최전선인 남극과학기지에 친환경 수소 저장·발전 설비를 구축하는 것은 남극 환경 보호와 지속 가능한 남극 이용에 대한 우리나라의 의지를 국제사회에 보여주는 중요한 전환점이 될 것'이라고 강조했다. 한국은 이번 사업을 통해 국제사회에 지속 가능한 남극 이용에 대한 강력한 의지를 천명하며, 친환경 에너지 기술 선도국으로서의 위상을 공고히 하게 될 전망이다.

이번 협약은 해양수산부와 현대차그룹의 세 번째 협력 사례로, 정부와 민간 부문이 환경 보호를 위해 긴밀히 협력하는 모범적인 모델을 제시한다. 정부 측에서는 해양수산부와 극지연구소가 설비 운송 및 현장 설치 지원을 담당하며, 현대차그룹은 첨단 수소 기술력과 구축 경험을 바탕으로 시스템 설계 및 제작을 총괄한다. 이러한 민관 협력은 극한 환경에서의 복잡한 프로젝트를 성공적으로 이끌 중요한 시너지가 될 것이다.

그린 수소 그리드 설비는 약 1년의 제작 기간을 거쳐 남극 기지 현장에서 시운전에 들어갈 예정이다. 이번 남극 기지 그린 수소 그리드 구축 사업은 단순히 특정 기지의 에너지 문제를 해결하는 것을 넘어선다. 이는 기후 변화 대응의 상징적 공간인 남극에서 한국의 친환경 기술력과 지속 가능한 남극 이용 의지를 국제사회에 각인시키는 중요한 계기가 될 것이다. 정부와 민간 기업의 협력이 극한 환경에서의 에너지 자립과 전 세계적인 친환경 에너지 전환 노력에 어떤 선도적인 가능성을 제시하는지 시사하는 중요한 발판이 될 것으로 기대를 모으고 있다.