건강을 위해 애써 금연에 성공했더라도, 특정 조건에서는 오히려 예상치 못한 위험이 따를 수 있다는 충격적인 연구 결과가 발표됐다. 오늘(2026년 07월 30일) 고려대학교 안산병원 연구팀에 따르면, 금연 후 체중이 5% 이상 줄어들면 비흡연자보다 고관절 골절 위험이 약 2배 가까이 높아지는 것으로 확인되어 금연 후의 섬세한 건강 관리 중요성이 부각되고 있다.

고려대학교 안산병원 정형외과 박지원·서동훈·홍재영 교수 연구팀은 2007년과 2009년 국민건강보험공단 국가건강검진을 받은 40세 이상 성인 91만3천805명을 대상으로 대규모 코호트 연구를 진행했다. 연구팀은 이들 대상자의 2010년부터 2018년까지 고관절 골절 발생 여부를 추적 관찰했다.

분석 결과, 금연 후 체중이 5% 넘게 감소한 사람은 비흡연자보다 고관절 골절 위험이 약 1.88배 높아지는 것으로 나타났다. 이는 금연이 무조건 건강에 이롭다는 통념과는 다른 예상치 못한 결과다.

반면, 체중을 ±5% 이내로 안정적으로 유지한 금연자는 비흡연자보다 고관절 골절 위험이 1.46배 높았으며, 5% 넘게 체중이 증가한 금연자는 1.61배 위험이 높은 것으로 확인됐다. 흥미롭게도 흡연자의 고관절 골절 위험은 비흡연자보다 1.70배 높았는데, 이는 금연 후 급격한 체중 감소가 흡연보다 더 높은 위험을 초래할 수 있음을 시사한다. 총 6천1명이 고관절 골절을 겪었으며, 이번 연구 결과는 국제 학술지 '국제 골다공증학회지'에 게재됐다.

[사진=연합뉴스]

고관절 골절은 단순한 부상을 넘어 치명적인 결과를 초래할 수 있어 더욱 경각심이 필요하다. 고관절 골절 환자의 약 20~30%는 골절 후 1~2년 이내 사망하는 것으로 알려져 있어, 그 심각성이 크다.

연구팀은 금연 후 체중 감소로 인한 고관절 골절 위험 증가 원인으로 뼈에 가해지는 물리적 자극 감소, 근육량 감소, 그리고 영양 섭취 부족 등을 지목했다. 체중이 줄면서 뼈에 가해지는 하중이 줄어들어 골밀도 유지에 필요한 자극이 줄어들 수 있다는 것이다.

박지원 교수는 「금연은 고관절 골절 위험을 낮추는 데 도움이 되지만 금연 후 체중이 많이 감소하면 그 이점이 일부 상쇄될 가능성이 있다」며, 「안정적인 체중 유지와 적절한 영양 섭취의 중요성을 강조했다.」

이번 연구는 금연이 건강에 미치는 긍정적 효과는 분명하지만, 금연 이후의 '체중 관리'가 또 다른 중요한 건강 변수로 작용할 수 있음을 시사한다. 특히 고령층 등 근감소 위험이 높은 사람들은 금연 후 급격한 체중 감소를 경계하고, 균형 잡힌 영양 섭취와 안정적인 체중 유지를 통해 고관절 골절 위험을 최소화하는 노력이 필요하다. 금연 성공을 넘어선 지속적인 건강 관리의 중요성에 대한 메시지를 남기는 연구 결과다.