美 반도체 수출 규제, 중국 AI 산업에 영향 미미

작년 미국의 마이크로칩 수출 통제 조치는 중국의 핵무기 개발에 사용되는 슈퍼컴퓨터 및 챗GPT와 같은 인공지능 시스템 개발을 억제하기 위한 것이었다. 그러나 이 규정은 중국의 기술 산업에 거의 영향을 미치지 않았다고 로이터 통신이 3일(현지시각) 보도했다.

이 규정은 챗봇 및 기타 AI 시스템 개발을 위한 전 세계 기술 산업의 표준이 된 엔비디아와 AM의 칩 선적을 제한했다.

그러나 엔비디아는 미국 규정을 준수하기 위해 속도를 늦춘 중국 시장용 칩을 만들었다. 업계 전문가들은 지난 3월 발표된 최신 엔비디아 H800은 일부 AI 작업에서 10~30% 더 오래 걸리며, 비용은 엔비디아의 가장 빠른 미국 칩에 비해 두 배가 될 가능성이 있다고 로이터에 말했다.

느려진 엔비디아 칩조차도 중국 기업들에게 개선을 의미한다. 중국 최대 기술 회사 중 하나인 텐센트는 지난 4월 엔비디아의 H800을 사용하는 시스템이 자사의 가장 큰 AI 시스템을 훈련하는 데 걸리는 시간을 11일에서 4일로 절반 이상 단축할 것으로 추정했다.

86리서치의 분석가 찰리 차이는 "우리가 이야기하는 AI 회사들은 이런 제약을 비교적 작고 관리하기 쉬운 것으로 보고 있다"라고 말했다.

정부와 산업계의 갈등은 미국 기업에 손해를 입히지 않으면서, 중국의 첨단 기술 분야의 발전을 늦추려는 미국 정부에게 도전임을 시사한다.

규정을 제정하는 미국의 전략 중 일부는 중국인들이 미국산 칩을 완전히 버리고 자신들의 칩 개발 노력을 강화하지 않도록 하는 것이었다.

익명을 요구한 업계 임원은 "그들은 어딘가에 선을 그어야 했고 어디에 선을 긋든 간에 당장 파괴적인 결과를 가져오지 않지만 시간을 지남에 따라 중국의 능력을 저하시키는 방법에 대한 도전에 직면할 것이다"라고 말했다.

수출 제한은 두 부분으로 구성된다. 첫 번째는 군사 연구에 사용될 수 있는 슈퍼컴퓨터를 제한하기 위해 고안된 조치로, 극도로 정확한 숫자를 계산하는 칩의 능력에 상한선을 둔 것이다. 칩 업계 소식통은 그것이 효과적인 조치였다고 말했다.

그러나 칩을 처리할 수 있는 데이터 양이 중요한 대용량 언어 모델과 같은 AI 작업에서는 매우 정확한 숫자를 계산하는 칩 능력은 관성이 낮다.

[로이터/연합뉴스 제공]

엔비디아는 이러한 작업을 위해 텐센트, 알리바바, 바이두 등 중국 최대 기술 회사에 H800을 판매하고 있다. 그러나 아직 대량으로 칩을 출하하지는 않았다.

엔비디아는 지난주 성명에서 "정부는 경쟁이나 미국 산업에 해를 끼치려는 것이 아니며, 클라우드 서비스 제공 등 상업적 활동에 대한 미국 기업의 제품 공급을 허용한다"라고 말하며 중국은 미국 기술 기업의 중요한 고객이라고 덧붙였다.

엔비디아는 "10월 수출 통제로 인해 두 시장 사이에 점점 더 격차가 커지는 제품을 만들어야 한다는 요구를 받고 있다"라며 "우리는 규정을 준수하는 동시에 각 시장에서 경쟁력 있는 제품을 제공하고 있다"라고 말했다.

엔비디아의 수석 과학자인 빌리 댈리는 이번 주 별도의 성명에서 "이 격차는 학습 요구사항이 6~12개월마다 두 배씩 증가함에 따라 빠르게 커질 것이다"라고 말했다.

미국의 두 번째 제한은 AI에 영향을 미치는 칩 간 전송 속도에 있다. 챗GPT와 같은 기술을 배경으로 하는 모델들은 단일 칩이 맞지 않을 정도로 데이터의 양이 크다. 이에 종종 한 번에 수천 개의 칩에 분산되어 있으며, 이 칩들은 서로 통신해야 한다.

엔비디아는 중국 전용 H800 칩의 성능 세부 사항을 공개하지 않았지만, 로이터 통신이 본 사양서에 따르면 중국 밖에서 사용할 수 있는 칩 간 전송 속도는 초당 400 기가바이트로, 중국 이외 지역에서 사용 가능 엔비디아의 주력 제품인 H100 칩의 최대 속도인 초당 900기가바이트의 절반도 안 된다.

AI 업계의 일부 사람들은 그것이 여전히 충분한 속도라고 생각하고 있다. AI 모델이 제한된 하드웨어에서 더 잘 실행될 수 있도록 돕는 모자이크ML(MosaicML)이라는 스타트업의 최고 경영자인 네빈 라오는 시스템 속도가 10-30% 감소할 것으로 추정했다.

그는 "알고리즘적으로 이 모든 것을 극복할 수 있는 방법이 있다"라며 "저는 이것이 10년 정도의 긴 시간 동안 이것이 한계로 작용할 것 같지는 않다"라고 말했다.