2년 가까이 '봐주기 감사' 논란에 휩싸였던 대통령실·관저 이전 의혹의 핵심 고리로 지목된 유병호 감사원 감사위원(차관급)이 직권남용 권리행사 방해 혐의로 20일 전격 구속됐다. 서울중앙지법 이종록 영장전담 부장판사는 「증거인멸 염려가 있다」며 영장을 발부하며 특검 수사에 힘을 실었다. 이에 따라 7번째 신병 확보에 성공한 권창영 2차 종합특검팀은 윤석열 전 대통령과 김건희 여사 등 '윗선' 개입 수사에 본격적으로 속도를 낼 전망이다.

유 위원은 윤석열 정부 초대 감사원 사무총장으로 재직하며 대통령실과 관저 이전 감사 결과를 축소·은폐하기 위해 부당하게 관여한 혐의를 받는다. 특검은 2022년 10월 참여연대의 국민감사 청구로 시작된 관저 이전 감사 과정에서 유 위원이 피감사자인 대통령실과 소통하며 감사를 왜곡했다고 보고 있다.

구체적으로 유 위원은 공사 관련 업체 대면조사를 철회하고 서면조사를 지시한 것으로 드러났다. 또한 대통령실에 자료를 요구할 때 구두로 요청하고, 대통령실 관계자 대면 조사를 자제하라는 지시를 내린 것으로 파악됐다. 이는 감사 독립성을 훼손하고 감사원 사무총장의 권한을 남용한 행위라는 것이 특검의 판단이다.

특히 논란의 중심에는 인테리어 공사 업체 '21그램'이 있다. 감사원은 2024년 9월 발표한 감사보고서에서 21그램이 「인테리어 공사만 담당」했다고 기재했으나, 특검은 이 업체가 증축 등 공사 전반을 총괄한 것으로 보고 있다. 21그램은 김건희 여사가 운영했던 코바나컨텐츠 주최 전시회를 후원했으며, 코바나컨텐츠 사무실 설계 및 시공도 담당했던 곳으로 알려졌다. 특검은 이 같은 보고서 왜곡 의혹이 '봐주기 감사'의 핵심 증거 중 하나라고 보고 있다.

[사진=연합뉴스]

최근 주요 피의자 4명의 영장이 기각되며 수사 동력이 약화됐다는 비판에 직면했던 특검은 유 위원 구속으로 전환점을 마련했다는 평가다. 특검은 유 위원을 구속하며 '윗선' 개입 의혹을 규명할 핵심 고리를 확보했다는 판단 아래, 수사 대상을 확대할 명분을 얻었다.

수사의 칼날은 이제 김건희 여사에게 향하고 있다. 특검은 7월 22일 김건희 여사를 소환해 조사할 예정이며, 이는 이번 '관저 이전 봐주기 감사' 의혹 수사의 중대 분수령이 될 전망이다. 유 위원 구속으로 탄력을 받은 특검 수사는 윤석열 전 대통령 등 '윗선'의 개입 여부를 규명하는 방향으로 급물살을 탈 것으로 예상된다.

한편, 특검 수사 기한은 7월 24일로 이틀 뒤 종료될 예정이다. 더불어민주당은 7월 21일 국회 본회의에 특검팀 수사 기한 30일 연장 및 파견 공무원 20명 증원 내용을 담은 특검법 개정안을 상정했다. 현재 야당은 필리버스터를 진행하며 특검법 개정안 통과를 강하게 요구하고 있어, 수사 기한 연장을 둘러싼 정치권의 첨예한 대립은 더욱 격화될 것으로 보인다.