2026년 7월 23일과 24일, 포항 남구 주민들의 수돗물에서 '짠맛'이 난다는 민원이 잇따라 접수되면서 역대급 가뭄으로 위협받는 식수원의 현주소와 포항시의 긴급 취수원 변경 조치가 도마 위에 올랐다.

포항시민들은 최근 수돗물에서 느껴지는 이상한 맛에 경악했다. 특히 7월 23일과 24일 이틀간 포항 남구 지역 주민들은 유강정수장에서 공급되는 수돗물에서 짠맛이 난다는 민원을 쏟아냈다. 일상생활의 필수 요소인 수돗물의 변질은 시민들에게 큰 충격을 안겼다.

문제의 원인은 역대급으로 치닫는 폭염과 극심한 가뭄이었다. 2026년 7월 1일부터 28일까지 포항지역 강수량은 고작 41.0㎜에 불과했다. 이는 지난해 같은 기간 강수량 262.8㎜의 15% 수준에 그치는 처참한 기록이다. 강수량 부족으로 형산강 수위가 급격히 낮아지면서, 바닷물이 상류로 역류하는 현상이 발생했다. 놀랍게도 바다와 약 8㎞ 떨어진 포항 남구 연일읍 형산강 취수정까지 바닷물이 침범하여 식수원의 염분 농도를 높인 것으로 확인됐다.

[사진=연합뉴스]

시민들의 짠맛 민원이 속출하자 포항시는 긴급 대응에 나섰다. 포항시는 즉각 형산강 취수량을 줄이다 현재는 취수를 전면 중단했다. 대신 유강정수장의 취수원을 영천댐과 임하댐으로 긴급 변경하여 시민들에게 안전한 수돗물을 공급하고 있다. 이는 시민 식수 안전을 확보하기 위한 신속하고 불가피한 조치였다.

그러나 현재의 조치가 단기적인 미봉책이라는 지적이 나온다. 장마가 사실상 끝나 앞으로 비를 기대하기 어려운 상황에서 근본적인 해결책 마련이 시급하다. 포항시 관계자는 「현재는 괜찮지만 앞으로 문제가 생길 수도 있는 만큼 물 절약을 홍보할 계획」이라고 밝혔다. 가뭄으로 인한 식수원 위협은 당분간 지속될 전망이며, 기후변화 시대에 물 관리의 중요성을 다시금 일깨우는 대목이다.

포항시는 앞으로 물 절약 운동을 대대적으로 벌일 방침이다. 긴급 취수원 변경이 임시방편에 불과한 만큼, 장마가 끝나 불확실한 강수량 속에서 포항시민의 지속적인 물 절약 동참이 필수적이다. 극심한 가뭄이 불러온 '짠맛' 수돗물 사태는 기후변화가 우리의 일상에 얼마나 직접적인 위협이 될 수 있는지를 여실히 보여주며, 식수원 확보와 현명한 물 관리의 중요성을 강력히 환기하고 있다.