2018년 신인 드래프트 1순위에서 WNBA까지, 박지현의 8년 여정이 결실을 맺었다.

아산 우리은행 소속 박지현(26)이 15일 LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결하고 당일 미국으로 출국했다고 매니지먼트사 에픽스포츠가 발표했다. 다음 달 개막하는 2026 WNBA 시즌에서 한국 선수로는 정선민, 박지수에 이어 세 번째 정규리그 진출에 도전한다.

박지현은 2023-2024시즌 후 FA 자격을 획득하며 해외 진출을 선언했다. 이후 호주 NBL1 뱅크스타운을 거쳐 뉴질랜드, 스페인에서 단계적으로 경험을 쌓으며 실력을 입증했다.

특히 WNBA 4개 구단의 관심을 받았지만 LA 스파크스의 적극적인 영입 의지가 결정타가 됐다. 스파크스는 콤보 가드와 윙 자원 보강을 위해 박지현을 점찍었다.

박지현은 우리은행에서 통산 158경기에 출전해 평균 13.3점·7.8리바운드·3.4어시스트를 기록했다. 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 이끈 간판스타로 성장했다.

"단순한 경험이 아닌 팀의 핵심 전력으로 자리잡겠다"고 포부를 밝힌 박지현의 도전은 한국 여자농구의 글로벌 위상 제고와 함께 후배들에게 큰 영감을 줄 것으로 기대된다. WNBA 최종 명단 진입 여부에 관심이 집중되고 있다.