다카이치 사나에 일본 총리가 6월 23일 오키나와 전몰자 추모행사에 참석할 예정인 가운데, 일본 시민단체들이 총리의 평화 실천 의지에 의문을 제기하며 「방문할 자격이 없다」고 강하게 비판, 추모의 날을 앞두고 일본 정부와 시민사회 간 팽팽한 대립각이 형성되고 있다.

오키나와현은 1945년 3월부터 6월 23일까지 일본 본토 방어를 명분으로 약 24만여 명의 주민이 희생된 미군과의 지상전, 오키나와 전투의 비극적 역사를 품고 있다. 매년 6월 23일은 전투 종식일이자 희생자들을 기리는 「위령의 날」로, 오키나와 주민들에게는 깊은 상흔과 평화의 염원을 되새기는 날이다.

기하라 미노루 관방장관은 오키나와의 고난의 역사를 깊이 새기고 평화에 임하는 것이 중요하다고 강조했다. 또한, 1944년 8월 22일 약 1500명의 희생자를 낳은 쓰시마마루호 침몰 사건을 언급하며 오키나와 전투의 실상과 교훈을 다음 세대에 전달하겠다고 밝혔다.

그러나 오키나와 현지 및 일본 내 시민단체들은 다카이치 총리의 이러한 방문 계획에 강력히 반발하며 「총리는 오키나와를 방문할 자격이 없다」고 정면 비판했다. 특히 시민단체 '가마후야' 등은 지난 2026년 6월 16일 일본 국회 중의원에서 기자회견을 열고 일본 정부의 평화 실현 의지에 의문을 표명했다.

[사진=연합뉴스]

이들은 ▲주일 미군 후텐마 비행장 대체 예정지인 헤노코의 대규모 토사 매립에 오키나와 남부 지역의 흙이 사용될 우려가 있으며, 이 흙에 오키나와 전투 희생자들의 유골이 포함되어 있을 가능성이 크다는 점을 지적했다. 평화 추모를 강조하는 정부가 정작 유골이 섞였을지 모르는 흙으로 미군 기지를 확장하려 한다는 비판이다.

더불어 ▲다카이치 총리가 지난해 「대만 유사시 개입」을 시사하는 발언을 한 것도 쟁점으로 떠올랐다. 시민단체들은 이러한 발언이 1945년 오키나와 전투의 비극을 상기시키며, 오키나와가 일본 본토 방어의 '방패' 역할을 넘어 다시 '전장'이 될 수 있다는 심각한 우려를 제기했다.

「위령의 날」을 맞아 평화를 추모하려는 다카이치 총리의 방문은 이처럼 정부의 현재 방위력 증강 정책과 총리의 안보 발언에 대한 시민사회의 뿌리 깊은 불신과 맞물려 대립각을 더욱 심화시키고 있다. 다카이치 총리의 이번 오키나와 방문은 단순한 과거사 추모를 넘어 일본 정부의 현재 안보 정책과 밀접하게 연결되어 있으며, 정부가 말하는 「평화」와 시민사회가 요구하는 「평화 실현 의지」 사이의 간극이 이번 방문을 통해 어떻게 드러날지 귀추가 주목된다.