이상기후가 재앙을 불렀다. 중국에서 편서풍을 타고 날아든 비래해충 '벼멸구'가 남해안 벼 재배지를 초토화시킬 듯 위협하며 경남도와 지자체에 방제 비상이 걸렸다. 2년 전 4천 헥타르 넘는 논을 집어삼켰던 악몽이 재현될까 농심은 불안에 떨고 있다.
올해 여름철 고온다습한 이상기후가 지속되면서 중국 장강 이남에서 날아오는 비래해충인 벼멸구와 혹명나방의 국내 유입이 심상치 않다. 기후변화로 인해 비래해충의 이동 속도와 증식 밀도가 급증하는 추세이며, 올해 벼멸구는 6월 중순 이후 국내 유입 가능성이 제기되면서 남부와 서해안 지역을 중심으로 확산이 예측됐다.
벼멸구는 벼의 즙액을 빨아먹어 누렇게 말라 죽게 하는 치명적인 해충이다. 심할 경우 논 군데군데가 폭격을 맞은 것처럼 주저앉는 '집중 고사' 현상을 일으킨다. 실제로 2024년 고온 현상 시 경남도내 벼 재배면적 약 6.7%에 달하는 4,190㏊에서 벼멸구 피해가 발생해 농가에 심각한 타격을 입혔다. 특히 하동군(700㏊), 진주(600㏊), 창원(560㏊), 사천(350㏊) 등 서부경남 및 남해안 시군에서는 대규모 집중 고사가 발생하며 그 피해가 더욱 두드러졌다.
경남도농업기술원은 비래해충 확산에 선제적으로 대응하고자 이달 7월부터 9월 18일까지 11주간 남해안 5개 시군(통영, 사천, 고성, 남해, 하동)을 대상으로 '벼 병해충 집중 사전 예찰'을 진행하고 있다. 예찰단은 흡충기와 포충망을 활용한 정밀 조사를 통해 해충 발생 동향을 국가병해충관리시스템에 실시간으로 등록하며 확산 경로를 면밀히 추적한다.
