‘음료 테러 자작극’ 혐의로 구속된 정이한 전 개혁신당 부산시장 후보가 경찰에 초기화된 이른바 ‘깡통 휴대전화’를 제출한 사실이 7월 29일 확인되며 핵심 증거 인멸 논란이 증폭되고 있다. 이는 정 전 후보의 자작극 혐의 수사가 새로운 국면을 맞았음을 의미한다.
경찰에 따르면 정 전 후보는 수사 과정에서 제출한 휴대전화 모두 데이터를 삭제한 ‘깡통폰’ 상태였다. 경찰은 5월 18일 정 전 후보의 혐의를 인지한 후 약 보름이 지난 6월 4일에야 압수수색을 진행했다. 이 과정에서 확보한 휴대전화는 물론, 뒤늦게 추가 제출된 휴대전화마저 초기화된 상태로 확인됐다.
수사에 도움이 될 만한 데이터가 전혀 없는 ‘깡통폰’이 제출된 사실은 증거 인멸 의혹에 무게를 싣고 있다. 특히 혐의 인지부터 압수수색까지 약 보름간의 시간적 공백이 증거 인멸의 결정적인 기회가 되었을 가능성이 제기된다. 이러한 정황은 7월 8일 정 전 후보의 구속영장 발부에 결정적인 영향을 미쳤다는 분석이다. 당시 법원은 「증거를 인멸할 염려가 있고, 도망할 염려가 있다」며 구속 사유를 밝혔다.
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경찰은 압수수색 지연 논란에 대해 검찰 보완 수사 등으로 시간이 지체됐다고 해명했다. 정 전 후보 사건은 7월 16일 검찰에 송치되었으며, 현재 검찰이 사건을 넘겨받아 ‘깡통폰’ 논란을 포함한 보완 수사를 진행 중이다.
