이란에서 격추된 미군 병사가 미 중앙정보국(CIA)의 극비 신기술 '유령의 속삭임' 덕분에 48시간 만에 구출됐다. 이는 장거리에서 심장 박동을 탐지하는 양자 자기 측정법과 인공지능(AI)을 결합한 방식으로, 미군 역사상 가장 고난도 임무를 성공으로 이끌었다. 해당 기술은 향후 군사 작전 패러다임에 중대한 변화를 가져올 전망이다.

▲ 극비 신기술 '유령의 속삭임'의 실전 적용

미국 중앙정보국(CIA)의 극비 신기술 '유령의 속삭임'(Ghost Murmur)이 이란에서 격추된 미군 조종사 구출 작전에 최초로 실전 투입됐다. 이 기술은 수십 킬로미터(km) 떨어진 거리에서도 인간 심장 박동의 미세한 전자기 흔적을 추적하는 장거리 양자 자기 측정법을 기반으로 한다. 여기에 인공지능(AI) 소프트웨어를 결합하여 주변의 소음 속에서 특정 미군의 심장 박동 신호만을 정확하게 분리해내는 방식으로 작동한다. 이는 미 방산업체 록히드마틴의 극비 개발 부서인 '스컹크 웍스'(Skunk Works)가 개발한 것으로 알려졌다. 이 기술은 적절한 조건만 충족된다면 심장이 뛰는 한 어떠한 환경에서도 대상자를 찾아낼 수 있다는 평가를 받는다. 한 소식통은 "이는 마치 수만 킬로미터 면적의 사막 경기장에서 목소리를 듣는 것과 같다"고 설명했다.

▲ 이란 격추 미군 구조 작전의 난이도와 성공

이란군에 격추된 미군 F-15E 스트라이크 이글 전투기 탑승자 2명은 최장 48시간 동안 고립된 끝에 극적으로 구조됐다. 특히 무기체계 장교를 구출한 두 번째 작전은 미군 역사상 가장 고난도 임무로 기록된다. 이 작전에는 폭격기 4대, 전투기 64대, 공중급유기 48대, 구조기 13대 등 총 155대의 항공기가 동원됐다. 해당 장교는 이란군의 수색을 피해 거의 48시간 가까이 산골짜기를 숨어 다녔으며, 이는 구조대를 투입한다 해도 그의 위치를 특정하는 것이 '사막에서 바늘 찾기'에 가까운 상황이었다. 보잉사가 개발한 전투 생존자 위치 신호(CSEL) 장치를 작동시켰음에도 불구하고 수색대는 그의 위치를 정확하게 파악하지 못했다. 이에 CIA는 시험 단계였던 '유령의 속삭임' 기술을 투입하기로 결정했고, 이틀에 걸친 구조 작전에서 이 기술이 미군 장교의 위치를 파악하는 데 결정적인 순간이 되었다고 소식통들은 전한다. 도널드 트럼프 대통령은 4월 6일 구조 작전 기자회견에서 장교를 "40마일(약 64km) 떨어진 곳"에서 발견했다고 언급했다. 당시 심장 박동을 탐지할 수 있었던 환경은 전자기 간섭이 적고, 다른 인간의 신호가 거의 없었으며, 밤에는 신체에서 나오는 열이 사막에서 잘 드러나는 "깨끗한 상황"이었던 것으로 설명된다.

▲ 글로벌 안보 환경 변화와 미래 전망

'유령의 속삭임' 기술의 실전 성공은 미래 전장에서 병사 구출의 가능성을 크게 높이며, 적대적 환경 내에서 미군의 작전 능력을 강화하는 중요한 군사 전략적 함의를 지닌다. 이 기술은 향후 F-35 전투기 등 미군의 첨단 무기체계에 적용될 가능성이 거론된다. 록히드마틴은 해당 기술과 관련하여 공식적인 언급을 내놓지 않고 있다. 트럼프 대통령은 이번 구조 작전에 대해 "마치 건초더미에서 바늘을 찾는 것과 같았다"면서 "이 조종사를 찾아낸 것은 대단한 일이었다. CIA는 이 작은 점을 찾아내는 데 큰 공을 세웠다"고 평가했다. 이러한 첨단 탐지 기술의 등장은 미래 전장의 불확실성을 줄이고 인명 피해를 최소화하는 데 기여할 것으로 보인다.