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인천시와 중구는 지난달 집단 식중독 의심 증상을 보인 영종도 노선버스 기사 등의 검체를 분석한 결과 살모넬라균이 검출됐다고 16일 밝혔다. 인천시 보건환경연구원이 유증상자와 무증상자 등 50명의 검체를 검사한 결과, 이 중 11명에서 살모넬라균이 확인됐다.

사건은 지난달 21일로 거슬러 올라간다. 인천시 중구 운북동 영종권역 버스 공영차고지 구내식당을 이용한 버스 기사 등 68명이 이튿날인 22일부터 복통과 설사 등 식중독 의심 증상을 잇따라 호소했다. 증상이 심각했던 13명은 즉시 입원 치료를 받아야 했다.

살모넬라균은 육류와 계란 등 동물성 식품에서 주로 발견되는 식중독균으로, 감염 시 8∼48시간 이내에 복통·설사·구토·발열 등의 증상이 나타난다. 보건 당국은 식중독 증세를 보인 기사들이 섭취한 식단 중 계란이 포함된 메뉴를 중심으로 역학 조사를 진행하고 있다. 집단 급식 특성상 동일한 식재료를 다수가 섭취했을 가능성이 높아, 계란 관련 식단이 주요 감염원으로 지목되고 있는 상황이다.

중구 관계자는 "지난달 26일 이후 추가 유증상자는 발생하지 않아 추가 확산은 없는 것으로 보인다"고 설명했다. 다만 정확한 감염 경로와 오염 식재료를 특정하기 위한 역학 조사는 현재도 계속되고 있다.

의심 증상 발생 직후 즉시 운영이 중단된 구내식당은 시설 소독과 전반적인 위생 점검을 마친 후 이달 말부터 다시 운영될 예정이다. 보건 당국은 재개 전까지 식재료 관리와 조리 과정 등 위생 기준 준수 여부를 철저히 점검할 방침이다.

여름철 고온다습한 날씨는 살모넬라균과 같은 식중독균의 번식을 촉진하는 환경을 만들어 집단 급식시설에서의 식품 위생 관리가 더욱 중요해지는 시기인 만큼, 관계 당국의 지속적인 감시와 예방 조치가 요구된다.