2026 북중미 월드컵 조별리그 2차전 한국 대 멕시코 경기가 열린 6월 19일, 중국 베이징에서는 300여명의 교민과 유학생, 기업인들이 한마음으로 '대한민국'을 외치며 뜨거운 응원 열기를 뿜어냈다. 비록 아쉬운 패배를 기록했지만, 이번 응원전은 한국과 중국 청년들이 함께 소통하며 우호를 다지는 특별한 교류의 장이 되었다.
단오절 황금연휴 첫날, 베이징 왕징 포스코센터는 붉은색 물결로 뒤덮였다. 붉은 응원 티셔츠를 맞춰 입은 교민, 유학생, 기업인 등 300여명은 경기 시작 전부터 설렘과 긴장감 속에 함성을 터뜨렸다. 킥오프 휘슬이 울리자마자 '대한민국' 연호와 막대풍선 소리가 공간을 가득 채우며 타국에서 펼쳐지는 월드컵 응원의 뜨거운 열기를 실감케 했다.
이번 행사는 단순한 응원을 넘어 공공외교 강화 차원의 의미를 지녔다. 초청된 중국 청년들은 한국 교민들과 함께 열정적으로 응원하며 자연스럽게 교류의 장을 만들었다. 한국 문화에 대한 이해를 넓히고 축구라는 공통의 관심사를 통해 서로에게 한 발짝 더 다가서는 모습이었다. 노재헌 주중대사는 이에 대해 「한국과 축구를 사랑하는 중국인들도 응원에 동참해 한중 우호에도 특별한 의미를 더했다」며 이번 교류의 중요성을 강조했다.
경기 내내 손에 땀을 쥐게 하는 접전이 펼쳐졌다. 한국 대표팀은 멕시코의 파상 공세에 맞서 투혼을 발휘했으나, 끝내 상대에게 득점을 허용하며 0대1로 아쉽게 무릎을 꿇었다. 패배의 순간, 장내에는 깊은 아쉬움이 감돌았지만, 곧바로 최선을 다한 선수들에게 아낌없는 박수와 격려의 함성이 쏟아졌다.
