미국 정부 고위 인사들이 전자상거래 기업 쿠팡과 넓고 깊은 이해관계로 엮여 있음이 드러나면서, 미 행정부와 의회의 강력한 쿠팡 보호 움직임 뒤에 숨겨진 진실에 대한 의문이 증폭되고 있다.
지난해 10월부터 올해 5월까지, 도널드 트럼프 미국 대통령이 투자계좌 운용사를 통해 쿠팡 주식을 무려 18차례 매입 또는 매도한 사실이 공개돼 파장이 일고 있다. 이는 미 정부윤리청(OGE) 재산신고 내역을 통해 확인된 것으로, 현직 대통령의 특정 기업 주식에 대한 빈번한 거래 사실 자체가 이례적이라는 평가다.
트럼프 행정부 핵심 인사들의 쿠팡과의 금전적 유착 관계도 연이어 밝혀지며 '이해충돌' 논란을 키우고 있다. 제이미슨 그리어 미 무역대표부(USTR) 대표는 2024년 5월 17일 법률회사 재직 중 쿠팡으로부터 강연 및 자문 사례금 1만 달러를 수령했다고 공식 신고했다. 무역 정책을 총괄하는 USTR 대표가 취임 전 쿠팡과 금전적 관계를 맺었다는 사실은 향후 미·한 통상 관계에도 영향을 미칠 수 있다는 우려를 낳는다. 앨리슨 후커 국무부 정무차관 또한 취임 전 쿠팡에 컨설팅 서비스를 제공하고 보수를 받은 사실이 추가로 드러났다. 이처럼 무역과 외교의 핵심을 담당하는 고위 인사들이 쿠팡과 직간접적인 이해관계로 얽혀있음이 확인된 것이다.
미국 행정부와 의회가 최근 한국 정부에 대한 쿠팡 관련 압박 수위를 급격히 높여온 배경에 이러한 '검은 커넥션'이 자리 잡고 있다는 비판이 제기된다. 미 연방 하원 법사위원회는 지난 7월 1일 「한국 정부가 쿠팡을 차별대우하고 있다」는 내용을 담은 보고서를 공개하며 한국의 공정 경쟁 환경에 대한 문제를 제기했다. 이어 백악관 당국자는 7월 2일, 이재명 정부가 쿠팡을 「콕 찍고 있다」고 공개적으로 언급하며 우려를 표명, 한국 정부를 향한 직접적인 압박으로 해석됐다.
