새롭게 시행된 내신 5등급제가 대한민국 고교 입시 지형을 뒤흔들고 있으며, 특히 고1 신입생들의 '큰 학교' 쏠림 현상이 예상보다 훨씬 심각한 수준으로 나타났다.

올해 내신 5등급제 도입 첫해를 맞아 학생 수가 많은 300명 이상 대규모 일반고의 신입생 수가 지난해보다 30.6%나 폭증했다. 종로학원이 학교알리미에 공시된 전국 일반고 1천700개교의 고1 학생 수를 분석한 결과에 따르면, 올해 300명 이상 일반고에 진학한 학생은 총 10만7천80명으로 집계됐다. 이는 지난해 8만2천17명보다 무려 2만5천63명이 늘어난 수치다.

이러한 쏠림 현상은 소규모 학교의 감소세와 극명한 대조를 이룬다. 200명 이하 소규모 일반고 진학자는 지난해 25만154명에서 올해 24만4천455명으로 5천699명(2.3%) 감소했다. 같은 기간 전체 일반고 고1 학생 수가 전년 대비 1만9천364명(5.8%) 늘었음을 감안할 때, 증가분의 대부분이 대규모 학교로 집중된 것이다.

전체 고1 신입생 중 300명 이상 학교 진학 비율은 30.5%로 지난해보다 5.8%포인트 상승했다. 전국 일반고의 약 18%에 불과한 300명 이상 학교가 전체 고1 학생의 30.5%를 차지하는 통계적 불균형을 보인 셈이다. 300명 이상 일반고 수도 지난해 236곳에서 올해 306곳으로 70곳 늘었다.

[사진=연합뉴스]

전문가들은 이러한 현상이 학생들의 전략적 선택에서 비롯된 것으로 분석한다. 내신 5등급제에서는 동점자가 늘어나 상위 등급을 받기 위한 경쟁이 더욱 치열해졌다. 이에 따라 학생 수가 많은 학교일수록 1등급부터 5등급까지 각 등급에 해당하는 학생 수가 많아져, 내신 상위 등급을 받을 기회가 상대적으로 늘어날 것이라는 계산이 작용한 것으로 풀이된다.

임성호 종로학원 대표는 「대규모 고교 선호 현상이 학생 수가 많은 지역에서 내신 상위권 학생 배출과 대입 실적 강세로 이어질 수밖에 없다」고 내다봤다. 이는 향후 대입 경쟁, 특히 수시 전형에서 특정 지역 및 학교의 유리함이 더욱 커질 수 있다는 의미로 해석된다. 내신 5등급제와 대입 수시 전형의 절대적 비중이 맞물리면서 학생들은 자신에게 유리한 환경을 찾아 대규모 학교로 향하고 있는 것이다.

내신 5등급제 시행이 불러온 대규모 학교 쏠림 현상은 앞으로 대입 지형의 불균형을 심화시킬 것이라는 우려를 낳고 있다. 학생 수가 많은 지역과 학교가 내신과 수시 전형에서 더욱 유리한 고지를 점하게 되면서, 지역 및 학교 간 교육 격차는 더욱 벌어질 수밖에 없을 것이라는 전망이 나온다. 교육 당국의 심도 깊은 정책적 논의와 대책 마련이 시급하다.