조선왕실의 품격을 상징하는 분재 공예품 '반화(盤花)'가 아모레퍼시픽 설화수의 후원으로 복원되어 국내 최초로 일반에 공개된다. 이번 복원은 1886년 고종이 프랑스 대통령에게 보낸 외교 예물의 역사적 가치를 현대적 장인 정신으로 되살린 성과다. 국가무형유산 보유자의 손길을 거친 복원품은 국립고궁박물관과 덕수궁에서 동시에 전시되어 왕실 문화의 정수를 선보인다.

아모레퍼시픽의 뷰티 브랜드 설화수는 조선왕실의 정교한 공예 기술을 집약한 '반화'의 복원 작업을 완료하고 이를 대중에게 공개하기로 결정하다. 반화는 '접시에 놓인 꽃'이라는 의미를 지닌 조선왕실의 분재 공예품으로, 단순한 장식물을 넘어 당시의 외교적 위상과 미학을 대변하는 핵심 유물이다. 이번 공개는 한-프랑스 수교 140주년을 기념하는 특별전의 일환으로 기획되어 양국 간 문화 교류의 역사를 되짚어보는 중대한 계기를 제공하다.

반화의 역사적 기원은 1886년 고종 황제가 조선과 프랑스의 수교를 기념하여 당시 프랑스 대통령 사디 카르노에게 보낸 외교 예물에서 시작되다. 현재 원본은 프랑스 국립기메동양박물관에 소장되어 있어 국내에서는 그 실물을 확인하기 어려운 한계가 존재해 왔다. 이번 복원 사업은 해외로 반출된 우리 문화유산의 가치를 재조명하고 이를 국내 최고의 기술력으로 재현했다는 점에서 학술적·예술적 의미가 크다.

이번 복원 프로젝트는 지난 2024년 설화수가 국가유산청 궁능유적본부 및 국립고궁박물관과 체결한 왕실문화유산 보존·활용 협약의 첫 번째 결실이다. 민관 협력의 모범 사례로 평가받는 이번 작업에는 국가무형유산 옥장 김영희 보유자가 직접 참여하여 전통 기법을 완벽히 재현하는 데 집중하다. 옥과 금속 등 다양한 재료를 다루는 고도의 기술력이 투입되어 조선왕실 공예 특유의 정교함과 화려함을 복원품에 그대로 담아내다.

복원된 반화는 국립고궁박물관과 덕수궁관리소에 각각 기증되어 두 곳의 전시 공간에서 동시에 관람객을 맞이할 준비를 마치다. 국립고궁박물관에서는 '선물과 기록, 한국-프랑스 우정의 140년' 특별전을 통해 외교적 맥락 속에서의 반화가 지닌 상징성을 집중 조명하다. 덕수궁 돈덕전에서 열리는 '반화, 상서로운 마음' 전시는 유물의 예술적 완성도와 왕실의 상징적 의미를 시각적으로 전달하는 데 주력하다.

설화수 관계자는 "이번 반화 복원과 국내 첫 공개는 조선왕실 문화유산의 아름다움과 역사적 가치를 현대적으로 되살린 뜻깊은 사례다"라고 평가하다. 그는 이어 "앞으로도 한국 전통문화의 가치 확산과 계승을 위한 활동을 지속적으로 이어가며 기업의 사회적 책임을 다할 것이다"라고 강조하다. 이러한 발언은 단순한 물적 후원을 넘어 우리 문화의 원형을 보존하고 현대적으로 재해석하려는 기업의 의지를 반영한 것으로 풀이되다.

일각에서는 해외 소장 유물의 원본 환수가 아닌 복원품 제작에 머무는 방식에 대해 근본적인 한계를 지적하는 비판적 시각도 존재하다. 하지만 원본의 보존 상태와 국제적 외교 관계를 고려할 때 정교한 복원을 통한 국내 공개가 현실적인 문화 향유권 확대 방안이라는 반론이 설득력을 얻다. 복원품 제작은 원본의 훼손 우려 없이 전시와 교육 현장에서 폭넓게 활용될 수 있다는 실용적 장점도 갖추고 있다.

전통 공예의 현대적 계승은 단순한 과거의 복제가 아니라 미래 세대에게 전달할 문화적 자산을 구축하는 과정이다. 이번 복원 사업에 참여한 장인과 관계자들은 문헌 기록과 현존하는 유사 유물에 대한 철저한 고증을 거쳐 작업의 완성도를 높이다. 이는 한국 전통 미학의 정수를 현대적 기술로 구현함으로써 K-컬처의 뿌리를 더욱 공고히 하는 작업과 궤를 같이하다.

이번 전시를 기점으로 민간 기업과 공공 기관이 협력하는 문화유산 보존 사업은 더욱 체계화되고 가속화될 것으로 전망되다. 특히 전통 기술의 단절을 막고 이를 대중화하려는 시도는 문화 보국(文化報國)의 정신을 현대적으로 실천하는 유의미한 행보다. 관람객들은 이번 특별전을 통해 140년 전 조선이 세계를 향해 내밀었던 우정의 손길과 왕실 공예의 극치를 생생하게 체험하게 될 것이다.

조선왕실의 미학이 담긴 반화는 단순한 공예품을 넘어 한국과 프랑스 양국의 신뢰를 상징하는 역사적 증거물이다. 복원된 유물이 국립고궁박물관과 덕수궁이라는 역사적 공간에서 공개됨에 따라 우리 문화유산에 대한 국민적 자부심도 한층 높아질 것으로 기대되다. 정부와 기업의 지속적인 협력이 향후 어떠한 문화적 결실을 맺을지 학계와 문화계의 이목이 집중되고 있다.