2026년 1월부터 5월까지 중소기업 K-소비재 수출이 유럽과 중남미 시장에서 각각 39.6%, 66.1%라는 폭발적인 성장세를 기록, 같은 기간 중소기업 전체 수출 증가율(9.3%)을 크게 웃도는 16.4%를 달성하며 글로벌 경제 불확실성 속 한국 수출의 새로운 활력소가 되고 있다.

중소기업의 4대 유망 소비재(화장품, 패션·의류, 농수산식품, 생활유아용품) 수출액은 95억 8천만 달러를 기록, 전년 동기 대비 16.4% 증가했다. 이는 같은 기간 중소기업 전체 수출 증가율 9.3%를 크게 웃도는 수치다. 이로써 4대 유망 소비재는 중소기업 전체 수출의 18.4%를 차지, 전년 대비 4.4%포인트 확대됐으며, 수출 기업 수도 2만 7천637개사로 5.2% 증가했다.

특히 주목할 만한 점은 수출 시장의 다변화다. 그중에서도 유럽 수출은 39.6%, 중남미 수출은 66.1% 급증하며 이번 성장세를 주도했다. 북미(16.5%), 아시아(9.8%) 수출 또한 꾸준히 늘며 중소기업 수출 지형 다변화에 성공적인 신호탄을 쐈다.

품목별로는 K-뷰티의 위용이 압도적이었다. 화장품 수출은 40억 9천만 달러로 28.6% 증가하며 4대 유망 소비재 중 가장 큰 비중(42.7%)을 차지했다. 특히 화장품은 3~5월 연속 월별 최고 실적을 경신하며 1~5월 역대 최대 실적을 기록했다. 유럽 시장(영국, 네덜란드 등)에서 61.1%, 중남미 시장(브라질 등)에서 무려 153.5%라는 폭발적인 성장을 기록하며 K-뷰티의 위상을 확고히 했다.

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K-푸드와 K-패션 또한 K-뷰티의 뒤를 이어 수출 확대에 기여했다. 농수산식품 수출은 16.0% 증가했으며, 김·해조류와 고등어 등 수산물이 유럽과 아프리카 시장에서 높은 호조를 보였다. 패션의류 수출도 13.6% 증가했는데, 특히 홍콩(31.9%), 대만(20.0%) 등 중화권 시장에서 수요가 크게 확대됐다.

노용석 중기부 제1차관은 「글로벌 보호무역주의 확산, 전쟁 등 어려운 대외환경에도 불구하고 중소기업은 다양성과 혁신성을 바탕으로 연일 새로운 수출 기록을 써내려 가고 있다」며 중소기업의 성과를 높이 평가했다. 이어 「K-뷰티 성공 방정식을 푸드, 패션 등 다른 분야로 확대해 나가도록 정책적 지원을 확대해 나가겠다」고 덧붙였다.

이처럼 어려운 대외 환경 속에서도 중소기업의 K-소비재는 시장 다변화라는 혁신적인 전략을 통해 새로운 성장 동력을 확보하고 있다. 노용석 차관의 언급처럼 K-뷰티 성공 방정식을 K-푸드, K-패션 등 다른 분야로 확대한다면, 중소기업 K-소비재는 한국 경제 성장을 견인하는 핵심 동력으로 더욱 확고히 자리매김할 전망이다.