대한민국에서 '산골학교 교장' 역할을 가장 잘 소화할 사람은 자신뿐이라고 자신한 이수근. 그의 너스레가 단순한 농담이 아니었음을 증명할 KBS 2TV 새 예능 '웰컴 투 수근스쿨'이 25일 오후 10시 시청자를 찾아온다. 저출산·초고령화로 지역 소멸 위기에 처한 경북 의성의 산골학교에서, 나이 차이 70살의 어린이와 어르신 12명이 이수근 교장과 함께 특별한 수업을 펼친다.
24일 진행된 제작발표회에서 교장 이수근은 프로그램에 대한 남다른 자신감을 드러냈다. 그는 「이 프로그램을 소화할 수 있는 사람은 대한민국에 (저) 한 명밖에 없다」고 단언하며 이목을 집중시켰다. 아이들과 눈높이를 맞추는 신체 조건, 거부감 없는 비주얼은 물론, 청소년 수련원 레크리에이션 강사와 '개그콘서트' 봉숭아학당 선생님으로 활동했던 과거 경력이 그의 자신감의 근거였다. 이수근은 촬영 두 달 동안 아이들의 순수한 미소에 행복을 느끼며 시간이 금방 흘렀다고 전했다.
이 프로그램은 저출산·초고령화로 인한 지역 소멸 위기라는 우리 사회의 묵직한 현실을 배경으로 한다. 이원식 PD는 KBS 1TV 리얼리티 '내 친구는 일곱 살'(2016년 2월 설 특집 방송)의 예능 버전으로 기획된 '웰컴 투 수근스쿨'의 연출 의도를 밝혔다. 그는 10년 전보다 경북 의성 인구가 7천∼8천 명 감소하며 어르신들은 외로움에, 아이들은 친구 없는 상황에 놓이는 현실이 심화됐다고 지적했다. 이에 세대 간 소통과 공감을 이끄는 것이 이 프로그램의 가장 큰 의미라고 강조했다.
막내 교사로 합류한 러블리즈 이미주는 유치원 교사가 꿈이었음을 밝히며 아이들을 향한 깊은 애정을 표현했다. 그는 「남의 아이도 이렇게 예쁜데, 내 아이는 얼마나 더 예쁠까」라며 아이들과 함께한 소감을 전해 따뜻한 분위기를 더했다. 교무부장 임우일은 아이들의 꾸밈없는 순수함과 자신들의 친손주가 아님에도 맹목적으로 사랑을 주는 어르신들의 모습에서 삶을 대하는 진정한 태도를 배웠다고 언급했다.
