수십 년간 잠의 '황금률'로 통했던 "하루 7~8시간 수면"이라는 상식이 오늘(2026년 06월 27일) 27만 명이 넘는 갤럭시 워치 사용자 데이터로 완전히 뒤집혔다.

성신여자대학교, 삼성서울병원, 삼성전자, 하버드대학교 의과대학 공동 연구팀은 미국 내 건강한 성인 27만 4,128명의 삼성 갤럭시 워치 수면 데이터를 분석, 국제학술지 '수면'(SLEEP) 최신호에 연구 결과를 발표했다. 이는 웨어러블 기기를 활용한 수면 연구 중 역대 최대 규모로 기록됐다.

연구팀은 모든 사람에게 통용되는 '올바른 수면시간'은 없으며, 수면은 지극히 개인적인 영역임을 명확히 했다. 전체 평균 수면 시간은 7시간 34분이었으나, 개인별로는 최소 6시간 30분에서 최대 9시간까지 2시간 이상 큰 차이를 보였다. 이는 '건강하려면 7~8시간 수면 필수'라는 기존 통념을 정면으로 반박하는 결과이다.

특히 이번 연구는 '나이가 들수록 잠이 줄어든다'는 통념과 다른 의외의 발견을 내놓았다. 전 연령대 중 40대(40∼49세)가 평균 7시간 32분으로 가장 잠이 부족했다. 이 연령대 응답자의 25.1%는 하루 7시간 미만 수면을 취하는 것으로 나타났다. 40대는 평일 대비 주말 수면 시간이 34분 늘어나, 주말에 잠을 몰아 자는 경향이 가장 강해 만성적인 수면 부채에 시달리는 것으로 분석됐다. 반면 60∼69세는 평균 7시간 45분으로 모든 연령대 중 가장 긴 수면 시간을 보였고, 전반적으로 연령대별 수면 시간은 'U자형 패턴'을 나타냈다.

[사진=연합뉴스]

성별로는 여성의 수면 시간이 모든 연령대에서 남성보다 평균 18분 더 긴 것으로 확인됐다. 성신여대 심리학과 서수연 교수는 「특정 숫자에 집착하기보다 스스로 충분히 쉬었는지, 낮 동안 제대로 기능하고 있는지를 살펴보는 게 더 중요하다」고 강조했다.

이번 연구는 스마트워치가 단순한 건강 관리를 넘어 의학 연구의 중요한 플랫폼으로 진화할 가능성을 보여줬다. 갤럭시 워치의 수면 측정 오차는 병원 표준 검사와 비교했을 때 10분 미만으로 추산될 정도로 정밀함을 인정받았다. 하버드대학교 의과대학 수면의학 전문가 에릭 저우(Eric S. Zhou) 교수도 「웨어러블 기기 데이터는 개인 맞춤형 건강 관리와 공중 보건 권고안 개발에 혁신적인 기여를 할 수 있다」고 평가했다.

이번 연구 결과는 개개인의 신체 신호에 귀 기울이고 자신에게 맞는 수면 패턴을 찾는 것의 중요성을 강조한다. 또한, 갤럭시 워치와 같은 웨어러블 기기가 앞으로 공중보건 권고안과 의료 상담의 새로운 기준을 제시하며, 개인 맞춤형 건강 관리의 시대를 여는 중요한 의학 연구 플랫폼으로 자리매김할 가능성을 시사한다.