글로벌 IT·재계 거물들이 한자리에 모이는 '억만장자 사교클럽' 선밸리 콘퍼런스가 7월 7일 개막을 앞둔 가운데, 이재용 삼성전자 회장이 지난해에 이어 2년 연속 참석할지 여부에 초미의 관심이 쏠리고 있다. 이 회장의 참석 여부에 따라 삼성전자의 미래 핵심 사업 방향성과 글로벌 네트워크 강화에 대한 기대감이 커지는 분위기다.
올해 '앨런&컴퍼니 콘퍼런스'로도 불리는 이 행사는 7월 7일부터 11일(현지시간)까지 미국 아이다호주 선밸리 리조트에서 열린다. 제프 베이조스 아마존 최고경영자(CEO), 마크 저커버그 메타 CEO, 순다르 피차이 구글 CEO, 팀 쿡 애플 CEO, 샘 올트먼 오픈AI CEO 등 전 세계 IT 및 재계 주요 인사들이 대거 참석할 것으로 예상된다. 이 회장이 올해도 모습을 드러낸다면, 인공지능(AI)을 비롯한 미래 핵심 사업 분야에서 글로벌 최고 경영진과의 직접적인 교류를 통해 새로운 협력 기회를 모색할 것으로 전망된다.
이 회장은 삼성 상무 시절이던 2002년부터 2016년까지 매년 빠짐없이 이 행사에 참석하며 글로벌 재계 인사들과 네트워크를 다져왔다. 특히 2014년에는 팀 쿡 애플 CEO와 회동해 삼성-애플 스마트폰 특허 소송의 미국 외 지역 철회라는 실질적인 비즈니스 성과를 이끌어냈다. 2017년 구속수감 중 법정에서 선밸리 콘퍼런스를 「1년 중 가장 바쁜 출장이고 가장 신경 쓰는 출장」이라고 직접 언급하며 행사의 중요성을 강조하기도 했다.
하지만 사법리스크로 인해 2016년 이후 한동안 선밸리 콘퍼런스에 불참해야 했다. 그리고 9년 만인 지난해(2025년) 극적으로 다시 참석하며 재계의 이목을 집중시켰다. 당시 이 회장은 이원진 삼성전자 글로벌마케팅실장(당시 직책)과 함께 AI 사업 협력 및 신성장 사업 기회 모색에 주력했다. 특히 지난해 콘퍼런스 귀국 직후인 2025년 7월 17일, 대법원에서 무죄 확정 판결을 받으며 길었던 사법리스크에서 완전히 벗어나 홀가분하게 글로벌 경영에 집중할 수 있는 전환점을 맞았다.
