2026년 7월 4일(현지시간) 테헤란에서 거행된 이란 전 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이의 장례식에 한국이 초청받았다가 막판에 공관 참석이 불허되는 돌발 상황이 벌어져 외교가에 복잡한 메시지를 던졌다.
당초 한국 정부는 이란 측의 초청에 따라 현지 공관에서 참석을 준비했으나, 이란 측은 장례식 직전 '장소 사정 등의 이유로 어렵다'는 방침을 통보하며 공관 참석 불가 입장을 전했다. 이는 한국 정부가 기대했던 외교적 절차에 예상치 못한 변화를 가져온 것으로, 외교부 관계자는 이란의 갑작스러운 입장 변경에 당혹감을 표하기도 했다.
이란의 이러한 결정은 외국 본국에서 오는 고위급 조문을 우선적으로 받기 위해 현지 주재 공관의 조문은 받지 않기로 방침을 변경한 데 따른 것으로 풀이된다. 이란은 장례식의 격을 높이고 자국이 중요하게 생각하는 우방국 고위급 인사들을 부각하려는 의도를 가진 것으로 분석된다. 이는 이란이 현재 국제 정세 속에서 어떤 국가와의 관계를 중시하는지를 단적으로 보여주는 대목이다.
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한국 정부는 이란 측의 방침 변경을 수용했다. 여기에는 이란이 서방 대다수 국가에 초청장을 보내지 않은 상황과 한국의 미국과의 관계 등을 종합적으로 고려한 외교적 판단이 작용한 것으로 관측된다. 이란이 '선택적 초청' 기조를 보인 상황에서 굳이 외교적 마찰을 일으키기보다, 전략적 유연성을 발휘해 불참을 받아들인 것으로 해석된다.
