2050년으로 계획됐던 새만금 매립 완료 시기가 현대차그룹의 9조원 투자 계획을 반영, 2035년으로 15년 앞당겨졌다는 파격적인 소식이 2026년 07월 16일 문성요 새만금개발청장의 대통령 업무보고를 통해 전해지며 새만금 개발의 새 지평을 열었다.
새만금 개발계획은 목표 시기 단축과 함께 전면적인 변화를 맞이했다. 기존 240.5㎢에 달하던 매립 면적은 약 30% 줄어든 169.6㎢로 축소되며, 매립 예산도 2011년 기준 22조8천억원에서 22조4천억원으로 4천억원가량 절감됐다. 개발 방식 또한 민간 주도에서 공공 주도로 전환돼 사업 추진의 실행력을 높일 방침이다. 문성요 새만금개발청장은 이날 업무보고에서 「새만금 매립 면적을 30% 정도 줄이고 공공 주도로 (내부 개발의) 실행력을 높이는 계획을 만들고 있다」고 밝혔다.
이번 개발 가속화의 핵심 동력은 현대차그룹의 9조원 규모 대규모 투자다. 현대차그룹은 새만금에 총 5개 분야에 걸쳐 막대한 자본을 투입할 계획이다. 구체적으로는 AI 데이터센터(5조8천억원), 로봇 제조·부품 클러스터(4천억원), 수전해 플랜트(1조원), 태양광 발전(1조3천억원), AI 수소 시티(4천억원) 등이다. 새만금개발청은 현대차그룹의 투자를 신속하게 지원하기 위해 태양광 발전 부지를 제공하고, 저가 장기 임대용지를 비롯한 맞춤형 인센티브를 제공하며 공동물류센터 구축 등 전폭적인 지원을 아끼지 않을 예정이다.
새롭게 재편되는 새만금은 미래 첨단 산업과 친환경 에너지 거점으로 거듭날 전망이다. 전체 면적 중 43.3㎢는 재생에너지와 그린수소 공급을 위한 에너지용지로 확보되며, 12.2㎢는 민간 맞춤형 개발을 위한 전략적 유보지로 지정돼 탄력적인 용지 공급이 가능해진다. 또한 새만금 내 광범위한 규제 철폐와 정책 패키지 지원을 위한 '메가 특구' 지정이 전북도와 공동으로 추진돼, 투자 유치와 기업 활동에 우호적인 환경을 조성할 계획이다.
