쿠팡이 정부와 손잡고 AI 기술 기반 혁신기업 발굴 및 투자에 나선다.

쿠팡은 중소벤처기업부의 ‘넥스트 유니콘 프로젝트’ 중 알파코리아 소버린 AI 펀드에 750억 원을 출자한다고 11일 밝혔다.

해당 펀드는 벤처 캐피탈 기업 ‘SBVA’가 운용사(GP)로 참여하며, 모태펀드가 동일 금액을 매칭해 총 1500억 원 규모로 조성된다.

투자 대상은 AI 기술 기반 스타트업과 성장기업으로, 약 14개사에 평균 100억 원 이상을 투자한다.

쿠팡은 단순 자본 투자를 넘어서 보유한 AI 노하우와 글로벌 시장 진출 지원 등을 제공해 성장 가치를 높이겠다는 방침이다.

실제로 쿠팡은 지난해 말 이미 2100개의 AI 기술 관련 특허를 누적 등록한 바 있으며, 앞으로 데이터센터 구축 등 물류 분야 투자에 활용할 계획이다.

아울러 쿠팡은 지역 중소상인과의 상생 협력도 지속하고 있다.

대표적으로는 물류시스템 개방과 온라인 교육, 특별기획전, 대만 K-중기 브랜드전 등이 꼽힌다.

쿠팡 관계자는 “정부의 AI 강국 계획에 발맞춰 제2의 쿠팡을 육성하는 것이 목표”라고 말했다.

이어 “글로벌 시장에서 경쟁할 수 있는 AI 기술로 물류 시스템을 혁신하고, 상생 협력을 확대할 것”이라고 덧붙였다.

한편 소버린 AI는 각 국가에 특화된 독자적인 LLM, 컴퓨팅 인프라를 구축하는 것으로, 기술·경제 주권 확보와 해외 플랫폼 종속 위험을 줄이는 데 초점이 맞춰져 있다.

알파코리아소버린AI펀드를 운용하는 SBVA는 기존에도 국내외 대기업과 협력하며 AI와 로보틱스, 딥테크 분야 스타트업을 지원해왔다.

구체적으로는 소프트뱅크그룹, SK네트웍스, 한화생명, LG전자 등 주요 출자자와 함께 글로벌 네트워크를 활용해 아시아·미국 시장 진출을 돕고, 합작법인 설립을 통한 전략적 투자도 추진한다.

SBVA는 올해만 약 4000억 원의 누적 펀드를 결성한 것으로 알려졌다.

정부와 민간·대기업·VC가 함께하는 펀드형 스타트업 육성 모델은 위험 분산과 자본력 확보, 전문성 높은 심사와 후속 투자까지 연계할 수 있다는 장점이 있다.

초기 단계 실증에서 글로벌 확장까지 지원하는 체계적 구조로, 빠른 자금 조달과 대기업 네트워크 활용이 가능하다.

끝으로 커머스·물류 분야는 이미 AI 기술 적용의 선도 영역으로 꼽힌다.

쿠팡과 네이버는 머신러닝 기반 초개인화 추천, 자동화 물류센터, 로봇배송, 재고예측 등으로 소비자 경험을 혁신해왔으며, 스타트업 ‘리터놀’과 같은 사례에서도 AI 비전 기술로 반품 처리 효율성을 높여 가고 있다.